“麻黃桂枝解表，黃芪白朮補氣……石膏、雲母……都是老祖宗傳下來的啊，為什麼不對……”縣醫署藥房內張伯道舉著醫書喃喃道。
張家世代行醫，他三歲啟蒙，官學醫術、家傳藥學，民間療方……他日日溫習不敢懈怠，為什麼面對這樣的疫情，他如手無寸鐵，毫無辦法。
“到底哪裡不對”他似乎要瘋魔了，難道……真的要用它嗎？
澧縣縣丞許滄之沒有應聲，他正枯坐在堂西側案上。
桌上案牘累累，多是各處衙門裝聾作啞的推辭。縣令失蹤五日，他作為縣丞匆忙接管。
連日暴雪，官道難行。藥材不進，內疫越烈，藥司局、光源寺勉力不支已遭暴民掠劫，死傷無數，京援又遲遲不到，現下他已心力交瘁。
縣醫署的大門被敲響了。
“來者何人？”門口看著藥爐的藥童貼著門縫往外張望。
“我是高昉，快開門。”高昉握緊手中的官刀，不時轉頭往後看。
暴民的聲音似乎不遠了，他下意識的把許知意往身邊拉了拉，側身而立，在胸前和門之間，給許知意留下一方小小的空間。
他們騎馬穿行小道，也只快了幾百步而已。要快些才行。
藥童把門列了一道縫，一名黑衣勁裝男子領著一個素衣戴冠姑娘順著間隙側身而進。
兩人一進門就看到，平時空蕩的曬藥場已經鋪滿了草蓆，上面密密麻麻躺著病人，大多精神不佳，死氣極重。
許知意被景象驚得倒退一步，高昉穩穩的扶住了他。
“高衙尉、許小姐，如此形色匆匆，敢問何事？”張伯道扶著門框，慢慢的向外走。
“疫民又發暴動，衝著縣醫署這邊來了，大人、醫官長，您快帶著眾弟子躲一躲。”說話人正是高昉。他身材頎長，寬肩削腰，持一把衙尉長刀，深眉俊目卻有遒勁剛猛之姿，開門小藥童自剛才就盯著看不放，被旁邊同伴戳了一肘，鬧了個紅臉。
高昉說著作勢就要拉起許滄之，準備駕著他往後門溜走。
醫署內眾人聽聞暴民襲來，四下立即驚惶不已。
還沒等張伯道發話，許知意攔道：“慢！”
說話人，是剛才隨高昉一同進來的女子。
她年約十五六歲，身量筆直、素衣戴冠，童生打扮。面容清秀婉約，卻有一雙似水含情的雙目。與她薄肩下藏不住的幾分膽魄和少年義氣，相斥相悖卻相輔相成。
她正是案下枯坐的縣丞許滄之，去年才進隨州府太學的女兒，許知意。
許知意環顧四周，心下多了幾分憂慮。