郭秀說著，便將太監打馬衝街、踐踏百姓、鞭笞命官、咆哮公堂種種情節一一詳奏，又道：“……主上縱家奴為害黎民，圍觀百姓怒目側視，敢怒而不敢言，臣職在司牧，責在地方，行孔孟道，執朝廷法，何罪之有？王上召臣，未及奏辯，即以非刑鞭臣，不知王上讀的何書？”郭琇面不改色，當面指責反詰蕭稹，說得振振有詞，眾人何曾見過這樣的人？一時都嚇得臉色焦黃。
蕭稹這才知道事由太監無理而起，只是郭琇如此倔強，一點面子也不給，他實在難以下臺，他想一笑了之，卻笑不出來，擰著臉道：“我一向容讓臣子，不料真的就有上頭上臉的人，你……你把我當成什麼人了！”
司馬威跟蕭稹久了，知道郭琇只要承認失言，這事就算過去，忙使眼色叫郭琇賠不是。不料那郭琇雙手據地，一個頭叩下去，竟大聲道：“王上乃是桀紂之主！”
蕭稹像被電擊了一下，五官都錯了位，眼睛冒出可怕的火花，惡狠狠獰笑道：“好一個郭琇，果真獨具隻眼！我八歲御極，內靖權奸，外掃狼氛，四海歸心，八方來朝，唐宗宋祖不過如此！哼哼！我倒想聽聽你的高見！”
“王上！”郭琇痛呼一聲，咚咚碰了幾下頭，說道，“臣蕭稹十七年即已該死，今死已遲。今既蒙垂詢，索性盡言而後死——王上英睿天斷，即不自言，天下皆知。但王上自即位以來，不以天下共主自居，嬖倖宗親，排斥漢官，寵信宦官，賤視朝臣，以致朝廷內外，賣官鬻爵，小人縱橫其間，上貪下詐，喜好遊獵，聲色狗馬自娛。如此種種何及唐宗、宋祖，即桀紂之君亦不曾全有——”
“你放屁！”蕭稹狂躁地吼道，“納捐授官為籌集治河用兵之餉，何得雲貪？我視四海為一家，何存偏見？你講，你講！”
郭琇全似不知好歹，叩頭道：“是！請王上暫息雷霆之怒，容臣奏完。納捐一事雖為籌餉，卻也是飲鴆止渴，此例一開，後患無窮，蠹國病民，害不勝言！唐貞觀時，天子問山東、關中人才同異，魏徵奏說：‘王者以天下為家，不宜示異同於天下。’今自三公九卿，為皇上輔弼者多是滿人，而漢人僅居十之二三——您是天下之主，應廣收天下英才，地不分南北，人不分漢滿。今王上偏重宗親，漢人豈能盡忠朝廷？如今四方之士尚未盡服，全是因王上自己總看自己是蠻夷之故……”
他說的是肺腑之言。實際上，本性剛直的郭琇，蕭稹十七年之所以增重火耗貪賄被黜，是由於說話執拗的緣故。
蕭稹因李德犯法辦砸了差事，已無意重處郭琇，不料他引出這麼大一篇文章，真如火上澆油，已是氣得發瘋，猛地一陣眩暈，忙用手扶住了楹柱。郭彰過來扶時，被蕭稹一把推過一旁，扯過身邊素倫腰中的佩劍扔給武丹，獰笑道：“好，好，好！我是個昏君，如何用得起你這等聖賢之臣？——成全你，——
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將他拖出去，叫他去做逢龍、比干吧！”
武丹怔怔接了劍，倒犯了躊躇。跟蕭稹日子久了，這粗漢子已有了心眼。郭琇雖說過去犯過貪賄的案，但後來斷指洗地、明恥改過的事他也聽說過。今日這事，後頭的道理他沒細想，但明明是小李子在外頭無法無天欺侮百姓引出來的。蕭稹這會子盛怒殺人，待平靜下來誰曉得又是如何？他瞥了一眼滿臉得意之色的李德，上前正要攙架郭琇，郭琇一甩膀子掙脫了，叩頭低沉地說道：“謝恩！”長長地嘆息一聲起身便走。
大院裡靜了下來，幾十隻眼睛盯著暴怒的蕭稹，人人心裡七上八下。秦夢奇已尋思半日，早已拿定了主意，揹著手望天浩嘆一聲，喃喃道：“奈何，奈何……白日不照吾精誠啊！”
“唔？”
“奴才說實在太便宜了這個郭琇。”秦夢奇目光幽幽，緩緩說道，“片刻之間，一個曾犯贓罪的貪官，竟成史冊留名的諍臣……便宜啊！”
蕭稹一愣，轉眼想了半晌，一跺腳進了屋裡。三個上書房大臣交換了一下眼色，司馬威叫過素倫，低聲道：“你出去告訴武丹，且慢下手，等一等再說。”
蕭稹黑沉著臉進了內屋，見阿秀和韓劉氏一坐一站，都是臉色煞白，顯然院裡這一幕把她們嚇得目瞪口呆了。見蕭稹一聲不吭頹然坐下，韓劉氏忙沏了一杯茶端過來，笑道：“茶熱，主子消停消停再吃。”
“嗯。”蕭稹粗重地喘了一口氣，方轉過顏色，拍著腦門兒喟然道：“是啊，太熱了是要燙著的——這乾子漢臣，動不動就冒死犯顏，沽名釣譽，真能把人氣死！”
阿秀乘機便勸道：“批龍鱗自然是痛的。我們在屋裡聽著，這個人倔強得是有些出格兒，但主子開始就用鞭子抽，似乎也急了些兒……”
蕭稹呷了一口茶，目光有些茫然地看了看窗外，似乎有點無事可做，突然間感到一陣莫名的空虛。半晌，忽然怔怔地問道：“韓劉氏，你們小家子有沒有煩惱？”
韓劉氏笑道：“大小都是一樣的理兒，誰家都有難唸的經。窮的人家為爭一口吃的，孩子們吵得嘰嘰哇哇、亂哭亂嚷，大人幹轉沒法子，像我們韓家當年就這模樣。富人家七姑子八姨爭高論低，大老婆、小妾爭風吃醋，弄得雞犬不寧，也有的是。一個大戶人家，子弟們面兒上頭慈孝和睦，心裡頭都想的是祖上的家業，窩裡炮打仗，有人掙，有人破；難得出了一個好兒子，可以繼承門戶，可是又有一種煩難，這樣的兒子往往是一個犟種，有道是‘倔兒不敗家’呀！”
“倔兒不敗家！”蕭稹據案而起，猛地想起初登極時，“老師”蘇婉說過的一句話“家有諍子，不敗其家；國有諍臣，不亡其國”。