待用完刑拖回來，三個人俱都涕淚交橫衣衫不整，捂著脊背擰著雙眉連聲叫苦。郭琇冷笑著問道：“還敢冒充王差麼？”
“我們本來就是王差！”李德脖子一梗，身子挺了挺，疼得不住咧嘴吸氣，“王上叫我們來傳你縣官問話！少時就讓你曉得二郎神幾隻眼！”
太監與常人不同，郭琇觀其形貌，辨其聲音，又用了刑，早已信了。但蕭稹身邊的人在外頭如此作惡，若是認承下來，當著這麼多衙役，就等於往王上臉上抹灰，見李德兀自嘴硬，冷笑道：“既然打不怕，好，大刑侍候！”伸手又摜了籤子出去。
衙役們見這位順天二尹中午進衙不由分說就摘了毛宗堂的印，令其掃地出門，下午又進衙代署，早知風骨硬錚，“噢”地答應一聲，將三套柞木“咣”地撂出來，惡狠狠就地夾了腿，繩子一收，三個人“媽呀”一聲，臉色灰白，登時昏絕過去。早有刑罰房衙頭兒走過來，向各人臉上“噗”地噴了一口水，李德等人方慢慢醒過來。
“還是王差麼？”郭琇額頭的青筋暴起，一跳一跳的，邊問，手又向火籤筒伸去，看樣子只要李德一開口，立即又要用刑。三個太監對望一眼，邢年哭喪著臉道：“好李大爺，您就別……”說著嘴角一抽，竟委屈得放聲大哭。
李德抬頭望望這個蠻不講理的堂官，心裡使著暗勁兒，嚥了一口唾沫，半晌才道：“就算……不是吧……”
“不是就好！”郭琇也鬆了一口氣，冷笑著縮回了手，吩咐道，“本司今日懶得問案，先把這三個惡棍監押在巡捕廳，聽候發落，不要輕縱了！退堂！”他坐著尋思良久，料知蕭稹必是住在三河驛，便匆匆趕至後面琴治堂修表，諷諫王上不應派中使擾民。
蕭稹在驛中歇息了兩個時辰。這一覺睡得很是酣暢，足到申末時分方伸了個懶腰坐起，揉了揉惺忪的眼睛，趿了鞋掀簾看了看裡間，見阿秀和韓劉氏正在桌旁抹骨牌打卦解悶兒，便踱到廊下。因見武丹和兩個太監在西廊下拿著一隻剝淨了的雞在喂海東青。那海東青閉著眼瞧也不瞧，撐著翅膀躲閃著食物，一口也不肯啄。
蕭稹不禁笑道：“調鷹是那麼容易的？那是祖傳的手藝！你們這個樣兒，要折騰死我的海東青了——真怪，這都什麼時辰了，李德這奴才還不回來？武丹騎馬到三河看看。”
秦夢奇，郭彰，司馬威三人都在東廂假寐，聽蕭稹起來，忙都趕了出來，司馬威便笑道：“好容易放他們出去，這些太監最愛玩兒的，不定到哪吃茶聽說書了吧？”
一語未終，李德、何柱兒、邢年三個太監從驛館門外蹣跚而入。三個人都戴著四十斤重的大枷——踉踉蹌蹌進來伏在地下，連頭也磕不成，一個個屁股上浸著血漬。滿院的侍衛、太監和驛館官員一時都愣了。
李德看了一眼驚愕的蕭稹，嘴唇哆嗦著，半晌“嗚”地一聲號啕大哭，趴著向前爬了兩步，語不成聲地哭道：“好主子爺
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呀……奴才們可算活著……回來了……”那海東青見主人回來，撲稜了一下翅膀，武丹一鬆手，早飛過來落到李德肩頭，從李德背後皮囊裡叼出一塊牛肉乾，爪撕口啄便是一陣猛吃。
蕭稹心知必定出了事，愣了一下，又好氣又好笑地罵道：“哪裡討來這副現世寶模樣，叫人噁心！”
李德哭得氣咽聲嘶，勉強長跪起來，指天畫地把怎樣到三河鎮，如何被郭琇誘到衙門，不許分說便按倒，又打又夾。他還揉眼睛丟鼻涕，添油加醋地說了個全，只隱諱了他們騎馬撞倒瞎婆婆的事。
蕭稹不由氣呆了，臉上先是一陣發白，接著血湧上來，筋繃得老高，看看海東青的饞相，氣得雙手也微微發抖。
“滾起來。”蕭稹怒喝一聲，“我見不得你們這賤樣兒！——三河縣的人呢，來了沒有？”話音一落，便聽驛站門外有人大聲回道：“臣順天府同知郭琇叩見萬歲！”
“進來！”蕭稹回身上了中堂臺階，揹著手冷冷盯著大門厲聲吩咐道。
“是！”
郭琇答應一聲，哈著腰趨步而入，不慌不忙磕了頭，看了一眼盛怒的蕭稹，行三跪九叩大禮，山呼萬歲。
秦夢奇不由暗贊：“此人氣度不俗！”司馬威和郭彰也自替郭琇捏了一把汗。良久，才聽蕭稹道：“郭琇，打狗還要看主人呢！你膽氣很豪啊，誰撐著你的腰？”
“回王上的話！”郭琇操一口濃重的山東口音伏地頓首大聲說道：“臣循朝廷法理行事，原本膽大。身乃受之父母，氣乃得之孔孟——只因曾讀聖賢書，不敢妄為，心無愧作，何懼之有？”
“武丹！”蕭稹氣得面如紙白，回身叫道，“拿鞭子抽他！”
武丹應聲過來，將馬鞭子握在手中，看了看蕭稹的臉色，一咬牙“日”地一聲抽過去。郭琇渾身一顫，背上袍子已被抽破，殷紅的血跡已經浸出，接著又是四五鞭，郭琇疼得渾身大汗，咬著牙一聲不哼。
“還敢說你有理麼？”蕭稹見他如此剛硬，擺手止住了武丹，冷冷地問道。
“本來就是臣有理！”郭琇好容易透過氣來，大聲說道，“王上不問青紅皂白，鞭責臣子，臣心裡實難服帖！”
“你也算是讀書養氣的臣工！”蕭稹冷笑一聲，說道，“你擅用刑木拷打太監，目無君父，這讀的是哪本書？你本是無賴小人，貪贓壞法，我姑念你初犯，從輕謫職，你輒敢如此放肆！”
“臣以官封夾棍責人，不為非刑！”郭琇亢聲奏道，“臣自蕭稹十七年因罪受責，外修身行，內省神明，斷指告天，清水濯地；願以至正之行洗雪奇恥，為聖上治國安民大業，效犬馬之勞，今王上以臣昨日之非斷今日之是，即是不許臣改過自新！”