秦夢奇卻不答言，轉身來至窗前，將一溜兒青紗窗統統支了起來。房子裡陰沉、窒息的氛圍立時一掃而盡。秦夢奇回頭笑道：“大師，你看窗外秋高氣爽，正是碧雲天，黃花地，山染丹楓，水濯清波，此時，若徒步登山，扁舟泛流，其樂何如？因大師足不出戶，困坐寂城，守青燈，伴古佛，誦經文，閱內典，邪魔入內，竟成此症候，豈不惜哉！”
李慧隨著秦夢奇的娓娓描述，想著外頭景緻，不禁痴了，怔了半晌，方長長吁了一口氣，很硬朗地點了點頭，目光流動，很見精神。秦夢奇眼見心療之法大奏功效，知他天分極高，怕言多有失，便至案前提筆笑道：“大師之病不須用藥，我手書一方，大師若肯採納，十年之內，黑髮必能再現！”說著便走筆疾書。
武丹湊近了瞧時，卻是一首詩，忙遞給李慧，看時卻是：
養身攝珍過大千，無思無憂即佛仙。勸君還學六祖法，食菜常加二分鹽！藥引：出宮走走。
李慧忍俊不禁，“噗嗤”一笑，說道：“不知佛祖吃鹽出於何典？”
“這事用不著查書。”秦夢奇笑嘻嘻說道，“上個月隨王上去大覺寺進香，因有點餓，偷吃一塊供佛點心，竟是鹹的！”話未說完，武丹已是捧腹大笑，李慧也不禁莞爾。
武丹和秦夢奇聯袂而出，天色已近黃昏。原打算去西苑向蕭稹覆命，恰遇榮軒正帶著一干侍衛自隆宗門進來。榮軒因笑道：“給大師瞧過病了？一看老武臉色，便知不打緊的。”
秦夢奇笑道：“王上呢？我們還得繳旨去，回頭再細談吧。”榮軒告訴他們西苑筵席已散，王上回太和殿見大臣，二人方辭了眾人徑往太和殿。
進了垂花門，便見太監李德正侍候在門口，調弄鎖在大籠子裡的一隻海東青，秦夢奇問道：“小李子，王上這會子在見誰？”
“喲，是秦爺、武爺！”李德抬起頭來，見是他們兩位，忙打了個千兒，笑道：“主子這會兒正見水師提督何琅呢！要不，我先給您二位進去稟一聲兒？”正說著，蕭稹在裡頭說話：“是秦夢奇麼，進來吧！”
兩個人一先一後進來，卻見薛必隆和郭彰都坐在左首木杌子上，右邊一個官員，矮胖身材，方面絡腮，眯縫眼兒，高鼻樑，大約五十歲上下，滿臉皺紋，正雙手扶膝端坐著回蕭稹的話。
”……為什麼要停止操練？嗯！五十門炮不敷使用，叫制炮局再造二十門！”蕭稹只看了秦夢奇一眼，接著對何琅道，“你的水軍單在微山湖、東平湖練兵，是不中用的，這件事你想過沒有？”
何琅沉默了一下，說道：“制炮的事臣早已諮會戶部，原來說好的六月交貨，一直拖到如今，臣也不知是什麼緣故。目下最緊要的是士氣，湖上練兵，海上打仗是兩回事，聖上方才說的極是。臣也曾調一標人到煙臺海上試過，竟有人臨陣逃亡，也有的託人給父母妻子寫遺囑的……”
“不是士氣不振，只怕是官氣不振。大約你又聽到什麼閒話了？”蕭稹冷笑道，“我不是說你，六部里人辦事不出力，盡出難題，我心裡明明白白。滿朝文武，主戰的只有傅師行，吳浩澤寥寥幾人，如今司馬威請了病假，以為連傅師行也不得勢了！你何琅心裡也存著這個念頭，以為我也變卦了，是不是？！”他的臉板得鐵青，掃視郭彰和薛必隆一眼，連秦夢奇也覺得心中一寒。
何琅吁了一口氣，憂鬱地說道：“王上說的何嘗不是！臣當年隻身逃出湘國，報效聖朝，父兄皆遭毒手，身懷血海之仇，連平潮陽、瓊州、雷州等地，以為既為國家立功，必受朝廷信任。直到如今，卻仍有不少人以為臣在湘國朋友多，將一去不返，臣思念及此，能不心寒？”
蕭稹啜了一口茶，笑道：“人生在世，誰能不聽到閒話？聽了閒話就不過日子了？比如，說你是什麼‘北斗第七星’，你就不能當好話來聽？你是第七星，難道不在紫微星之下？我看滿夠資格！哪個再來胡唚這些個，就把我的這個話告訴他——你想當第七星，還不配呢！”
“主上……”何琅聽至此，已是老淚縱橫，啜泣著說不出話來。薛必隆原本不贊同徵湘國，他倒不是像有些人那樣認為湘國是可有可無之地。他是覺得國家連年征戰，應該有個休養生息的時間，再加上傅師行咄咄逼人，仗司馬威勢力，處處拿大帽子壓人，才擰上了勁兒。見何琅如此動情，心裡一熱也淌出淚來，正要說話，卻聽郭彰道：“王上和何將軍不要傷感，往後六部的人若仍不肯出力，只管找奴才好了。好在司馬威也不是什麼大病，他一回來，有些人就老實了。”
“徵湘國的事是我親自定的國策，”蕭稹的神色冷峻，有點凜不可犯，“今日叫你進來，就是叫你曉得，你身子後頭不是什麼傅師行，司馬威，乃是我為你做主。大臣們中間或有不贊同的，我並不怪罪，都為的江山社稷，何必叫人都噤若寒蟬呢？我能容不同心者，不能容不協力者：革掉戶部尚書鄭思齊，著伊桑署戶部尚書，崔雅進戶部侍郎——著傅師行兼協辦大學士，統籌何琅部在齊都事務，要人給人，要錢給錢，要餉供餉！”
何琅聽了臉上不禁放光，郭彰和傅師行“撲通”一聲跪下，高聲應道：“是！奴才領旨！”
”……至於士氣，”蕭稹沉吟著說道，“湖河水戰與海戰畢竟不同，狂洋巨瀾中叫人出生入死，得有個章法——誰沒有父母妻子！何琅你回去擬個條陳，凡渡海陣亡傷殘者一律從優撫卹，要從優一倍，凡陣亡遺骸，能帶回的帶回，實在沒法子，列單全部進我御覽，勒石留名！死有名、生有利，為國盡忠，我不信士氣鼓不起來？”
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