宋文運沒有想到這位身份顯赫的中堂會問這個，搓著手道：“這案子還沒結呢，胡家老爺子是個道學，不肯退婚，兒子癆病死了，還硬要叫劉家這姑娘去做鬼親。劉家不知仗了誰的勢，硬是不肯，胡老爺子幾次去順天府告狀，被擋了回去，也氣得一命嗚呼……”
秦夢奇待著臉兒聽完，冷冷說道：“實言相告，劉家仗著我的勢。劉芳蘭一個黃花閨女，為什麼活生生地叫她跳進那火坑裡？她也是個人，自想想，這合乎聖人仁恕之道麼？”
“誰說不是呢！”宋文運極機靈，口風一轉嘆道，“可憐見的，自家死了兒子還要扯個大活人，這就是沒天理！本來這事也就完了，只是我們堂官說，這事幹系名教，又牽扯到朝廷大員——想必就是您老了——怕有人說閒話。”因見秦夢奇陰陰地冷笑，忙又道，“但如今胡家苦主歿了，幾個族人吵吵鬧鬧，還不為的是錢！只要安頓好了這幾個王八蛋，誰還來告哩？——中堂用不著操心，這事兒我明兒就辦了，完了我到府上給個信兒，就便兒請安！”
秦夢奇見他如此知趣，倒笑了。點點頭，正要說話，見六宮都太監張萬強手執節鉞從裡頭出來，當門而立，宣道：“聖駕已臨團殿，眾臣工及博學鴻儒依次演禮進見！”當下秦夢奇顧不得多說，便跟著薛必隆等一徑入內。
筵宴十分豐盛，比起體仁閣所賜的，雖然每種數量不大，但品類卻大大加增，一色兒都是御膳房高手製作。按秦夢奇的佈置，共是八十桌，每桌八人，取天子八佾之數。碩大的金碗盛著拉拉放在中間，什麼燕窩掛爐鴨、野味熱鍋、芙蓉燕窩、蘋果膾肥雞、託湯鴨、額思克森鹿尾醬、碎剁野雞、紅燴荔枝魚、清蒸魚翅、鹿尾攢盤、羊鳥叉燒鹿肉、燒野豬肉……一道一道進了上來。須臾兩廂樂起，黃鐘、玉磐、琴瑟、笙篁之聲大作，六百餘人凝目望著首席的蕭稹，見他含笑舉箸，方一齊拿起筷子，拿捏著慢慢兒吃。原想大快朵頤的秦夢奇這才曉得，再豐盛的御宴也不過是個虛樣兒。
繁縟的儀節過去，蕭稹便顯得隨便了，立起身笑道：“此地湖水澄碧，岸柳如煙。又值秋高氣爽，風光宜人，你們都是文宗碩儒，當有佳思妙作。狀元文章千古一調，無趣得很，何妨君臣和詩？”說罷便吟道：
金風爽氣被萬方！
郭彰一聽果然是柏梁體，不禁一笑，裝作無意間湊近了秦夢奇，卻聽薛必隆拈鬚長哦道：
韶樂昇平拜賜觴。
秦夢奇忙小聲嘀咕一句，郭彰身子一昂，揚眉吟道：
元首輝燦股肱良！
“郭彰只怕請了槍手吧？”蕭稹聽了笑道，“傅師行，你來續結。”
因當著這麼多人，傅師行聽著單點自己，臉上自然光鮮，左右一看，御座旁擺著一色兒八件“一桶萬年青”，忙離座躬身吟道：
一統萬年齊八方！
蕭稹哈哈大笑：“如此現成的景叫你撿來用了——賜酒！”因便吩咐，“大家隨意，不必侷促地坐著，憑你怎麼，做出好詩來我即有賞！”
一時眾人便都疏散了，有的憑欄構思，有的垂頭默想，各自苦心孤詣挖空心思聳動天聽。蕭稹卻傳旨叫過安潤章，將體仁閣賜宴時索去蒲留仙的詩稿還了，說道：“此人畸零之才，詩文俱都可觀，只是鬱氣太重，不是祿命之人。還不到五十歲嘛，怎麼就‘欲騷白頭問渺冥，可許寄舟上靈臺’？這太頹喪。我只取他這一首——”說著用手指指。
薛必隆，秦夢奇和傅師行忙都湊過來，瞧時，卻是一首長短句兒：
天含糊，地也含糊，說什麼致知格物？不見乎君子擒小人，猶似赤手搏豺虎；小人陷君子，易如狂風捲浮土。害龍者蜈，殺象者鼠，其理難名，其情莫睹——此生已為造化誤，豈可垂老作馮婦！
“這詞寫的有意思。”蕭稹笑道，“寫的雖是前朝故事，於今世治道又何嘗無用？”
薛必隆心裡不禁一沉：一個君王，肯時時記得這件事，國家哪有個不治的？但蕭稹常說，駕馭群臣之道，在於使君子小人各得其所，既防君子受誣，又用小人之才。為什麼司馬威辭出上書房，蕭稹就拿出這詞來給留下的人看？他是個最講誠意正心，以“慎獨”修身的道學家，但這幾年周旋於司馬威和郭彰的黨爭之中，又兼著幾位殿下的師傅，所受的擠對也就不少。
薛必隆心裡明白，若不是蕭稹絕對信任自己的忠誠，僅平“三朝”之戰他不贊同，也早被郭彰擠垮了……司馬威退出上書房，顯然為避權重之疑，但蕭稹究竟批准不批准呢？幾日前司馬威連上奏章，彈劾了幾個封疆大吏，又調換了幾個部院大臣，當然其中正人小人都有，蕭稹本本照允，聖眷隆重得很呢，這都是為什麼呢？……
正胡思亂想，卻聽蕭稹對安潤章說道：“蒲某是你的門生，你可以君子立命之說撫慰一下——再修一書信給山東老於成龍，請他關照此人。要說明這是我的意思，不然，于成龍可不是善人，要動本參你了。”說罷幾個人方才散去。
秦夢奇沒有離開。他在蕭稹身後居高臨下憑欄眺望海淀。朝中已有人說他投機鑽營，並無實學，他憋足了勁，定要吟出蓋壓群賢的詩。心擬了幾首都不滿意，正搜尋枯腸，擰眉咬牙地想著，蕭稹一轉臉瞧見了，笑道：“我今兒不許你出風頭，另有差使給你！”
秦夢奇憋足了的氣放得精光，笑道：“奴才這點才思，想出風頭也沒指望。主子有什麼旨意，是不是叫奴才幫著看詩評卷？”
蕭稹拿著一疊交上來的詩稿抖抖，笑道：“品評詩的優劣，我自信還有點眼力！是另一件差使，進宮去給李慧瞧病。”
“瞧病？”秦夢奇瞠目問道，他覺得有點匪夷所思。
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