徐啟光神秘地笑笑，說道：“我聽說劉止已密令黃四村投毒殺蕭稹，既可逼迫三朝起兵，又可借刀殺我——哼哼，想得真不壞呀！你只盯著姓黃的，到時候當面揭了他的底，這功勞還不夠你回太和殿？”
“老天爺！”李慧驚得嘴唇發白，這個訊息太驚人了！但他旋即一轉，說道，“我若揭他，劉止大人知道了，還不活扒了我小毛子的皮！”
徐啟光冷笑說道：“他敢！他那頭有我呢，他敢張狂殺我的人，我叫他滾湯潑老鼠，一窩兒死淨——劉止不過是三朝的一條狗，無賴而已，有多高的手段，多大的能耐？”
“那——”商戰歌只說了一個字便嚥了回去。“你是問黃四村不是？早被李柱他們拉過去了！”
徐啟光臉上毫無表情，“念他跟我一場，到時候給他家撫卹金從厚一點就是。”說著打了個呵欠，看著窗外道，“天快明瞭——今晚我連郎廷樞也沒叫。自上回蕭稹來後，我瞧著他神思恍惚有點魂不守舍的模樣——我還要再看看這個人。”
時令漸漸向暖，宮牆上、磚縫兒裡的嫩草由黃變綠。蕭稹去年春天曾悄悄兒種了半分稻田，原想秋後熟了，召集文武百官都來瞧瞧，然後在黃河以北能開水田的縣府推廣，不料八月間連下了三場早霜，竟落得個顆粒無收，使他十分掃興。
今年他早早兒讓司馬晴又育了一大條盤秧苗，該到栽秧的時候了，他獨自到景山後頭那片水田裡插了，又命太監精心照料，這才返回宮來。蕭稹站在殿前，任柔和的春風吹著，他抬頭看看簷下喃呢的燕子——這人間的寵鳥，無論在鄉下的茅棚土屋，還是在金碧輝煌的宮殿，誰都不會去傷害它，多麼自在！
站了好一會兒，覺得有點兒乏，蕭稹正要回殿，卻見黃敬恭恭敬敬侍立在丹墀下，便笑道：“黃敬，羅赫呢？”
“回主子話，”黃敬恭敬地笑道，“老太后去大覺寺燒香，忘了件什麼東西放在那兒——叫他去幫著尋找呢！”
”哦。”蕭稹淡淡地應一聲，忽又笑道，“上回你說過有幾處好玩的地方，帶我出去走走如何？”
黃敬聽了忙道：“這個，奴才可不敢——羅赫大人臨走時早有關照，說是老太后的懿旨——”
話還未說完，蕭稹便截住了道：“這是我的主意，又不是你調唆著我去的，怕什麼？羅赫還管著我了？叫——”他想說叫謝瀾，想想又改口道，“叫芳菲和榮軒兩個跟著，咱們出去走走。”
黃敬這才答應著去了。蕭稹一行四人都換上微服，卻不走西華門，從神武門的側門悄悄兒溜了出去。
齊國都城的大街上很熱鬧，一座一座酒肆茶樓越修越多，一個比一個漂亮。一街兩行，什麼綢緞布店、花紗鋪、故舊店、玉石珠寶店、文房用具店、花果行、鐵匠鋪、竹木傢俱店、酒米作坊、皮匠店、針線刺繡鋪、鮮魚海味店……五花八門琳琅滿目，要什麼有什麼。
蕭稹雜在人流中邊走邊瞧，心裡十分熨帖：這一切都是他賜與的，他在他們中間，而他們誰也不知他就是“當今”！
在城西鬧市走了一遭，他們又來到前門一帶。這裡又是一種格局，到處是戲院、會館、飯店。在戲院前，掛著偌大的粉牌上，除寫有某角串某某戲之類的海報外，有的還題有斗方名士寫的竹枝詞。