將軍府中，依舊是歌舞昇平，一片景富貴象。無論是預示著不詳的大火和幾人的密議，都擋不住將軍府的和平氣象。
曹澤喜歡聽戲，府上的戲曲是一天都不能少的。以前喜歡聽《李逵大鬧忠義堂》《活捉三郎》《林沖夜奔》這樣的講究功底的武戲，興致好的時候還親自上去露兩手，樂此不疲。這兩年年紀漸漸大了，倒喜歡崑曲多些，水磨腔婉轉悠揚，拍子緩慢輕快，猶如一劑良藥，能讓他放鬆心神。
今日唱的是崑曲《水滸記活捉三郎》，對面水榭中家養的戲班子在臺上起勁地做戲，女花旦嗓音清亮悽婉，身段苗條柔軟，長長的白袖不時翻轉，悽慘的神情惹人憐愛，倒叫人忘了是沾花惹草的閻婆惜，只當是哪家的落魄千金罷了，戲中人影兒在結了冰的池水上晃動，很是有意境。要是往常，曹澤打著節拍跟著哼唱兩句，再重重地封賞他們。可是今天，曹澤也無心去看，什麼詞兒一句也聽不見。
曹澤，蕭言，曹爽，洛世，泰恆裕，還有孫斐，個個熬得眼圈通紅，但卻毫無倦意。曹澤自吉意樓大火後便稱病，已又有了幾日。此刻，正舒適地半躺在榻上，閉目靜聽眾人議論。
他們正在密謀除掉蕭稹的具體法子。
在太和殿動手除掉老二的事已經定下來了。因為太和殿侍衛大半是曹澤的人。蕭稹日常朝務，幾乎每日必去，在這裡動手是再合適不過，只是剛才蕭言又提出封閉隆宗、景運二門，斷絕宮內交通，引起了大家的爭論。
曹爽最看不上蕭言那樣搖鵝毛扇的架勢，站起來大聲說：“太和殿的隨值侍衛，大多都是咱們的人，何必多此一舉，叫老二疑心？”
泰恆裕一反往日常態，非常沉著地道：“裕慶宮的情況不明，萬一對方預有準備，我們將怎麼辦？”
“裕慶宮？那個宮殿都快被荒廢了。”曹爽不屑一顧道，“那裡只有一條道通前面景運門，老二敢進去，咱們把附近侍衛全調過來，這麼一圍，困也把他困死了！”
“不怕一萬，就怕萬一。”洛世不緊不慢地插了一句：“不不不，這種事只可速決，緩一步便成千古之恨。”
“洛世說得對，”曹澤忽然開口道，“所以宮門一定要封，而且要用最得力的人幹這件事。”
蕭言道，“孫斐大人就很合適。你現在是兵部侍郎。現掌大印，調一哨兵謹守景運門，策應太和殿，外截勤王侍衛，內殺逃竄太監。況且那些禁兵與你都熟，只消假傳聖命說有人作亂，大家都會跟著你幹起來。”
“我！”孫斐微微一震，瞧了曹澤一眼，笑道，“我怎麼擔得了如此大任。吳浩澤的掌著禁宮內外守衛大權，他若是不肯放行，不肯相助，也是枉然吶。”
“走到這一步了，還想退？”曹爽不耐煩揚手道，“你身後是萬丈深淵！”
“我並不要退，”孫斐冷冷道，“我說的是實情！”
“好了好了！”曹爽有些不耐煩，“我來堵景運門，成麼？”
曹爽挑釁般看著孫斐說道，“有我在總不會連一扇大門都關不上！那吳浩澤該由你對付了吧！”
蕭言臉上泛出一絲笑容，“大將軍的二十萬兩銀子，已打發了這個守城將軍！但依我看，姓吳的決非二十萬可買，只要能買下一條緩兵之計，買他個慢兵之心就值得了。咱們也不求他助我，只要他無備於我，大內之外的事就全可放心了。”他用眼風掃了一下在座的人，“這怕真要偏勞孫斐大人了。你要率兵接管禁衛軍，兵權到手，斬了姓吳的，策應宮中，那就萬無一夫了。”
曹澤此時坐直了身子道：“不去掉這一隱患，辦起事來便有後顧之憂。”他輕咳一聲，接著道，“拔了這顆釘子，主權便操在我手，宮裡一時不濟也不要緊。緩急有恃，憑這份功勞便值一個親王！”
“親王”兩個字像電流一樣，擊中在座所有的人心，眾人無不一震。孫斐不好意思地謙讓道：“親王我是承受不了的。——到時候我能兵部堂官的身份，順利接管了禁衛軍就行了！”
“憑你？”曹爽聽到“親王”二字，也覺耳熱眼紅，將帽子一摘向几上一摜道，“那吳浩澤眼裡有誰，睬你不睬你都難說呢！”孫斐卻冷冷一笑頂了回來，“曹爽大人以為我的劍砍不了人頭麼？”
蕭言見曹爽有爭功之心，怕他們鬧起糾紛，影響大局，忙岔開話，“世兄！”蕭言輕聲喚道“自然不能叫孫斐大人空手而去，他當然是以欽差的身份哪！”說著，用手拿著酒壺格格地笑起來。
大事議定，眾人都覺得鬆了一口氣，方欲往下說時，門上一個侍衛跑得氣喘吁吁，滿頭是汗地報道：“稟、稟大將軍，王駕已經到府！”霎時空氣變得像凝結了一樣，滿屋人涼得臉色焦黃，面面相覷，不知如何是好。
“帶了多少人？”蕭言急問道。
“總共五個，不許奴才通報，說是要看看大將軍的園子，一邊走一邊說笑。這會兒怕快到西花廳了。奴才怕主子沒準備，斗膽先來告訴一聲兒。”