一大早，閻致遠接了出使三朝的明發詔諭，真是喜出望外。忙亂了一夜，打點行李，點撥僕婦，僱傭船伕，聘請師爺……他恨不得早一點離開都城，躲開這是非地。
半年來，他在冷眼觀看，覺得王上和曹澤這雙方都不好惹。像是兩股旋風，擴充套件自己的力量。假若你偶爾接近任何一個旋渦，便覺勁風撲面，有一股巨大的引力拉著你向中心走去。他明白，以自己的身份，無論捲到哪一邊都將是十分危險的。這兩股旋風碰到一起，那將是什麼結果呢，會不會似龍捲風那樣拔樹起屋，把朝政弄得不堪收拾呢？
他不敢多想，又忍不住要想。蕭稹親政之後，曹澤和蕭言來探望過兩次；蕭稹也派司馬倪和謝瀾來兩次“私下拜訪”。每次人來，都要給他帶來新的不安。有時他又覺得自己像是孤身一人駕一葉扁舟飄在茫茫天水之間，終歸有一天會墮進無底的深源之中。朝中每一件事發生，他都要掰開來、合起來，揉碎了、再捏起來掂量。再這麼折磨下去，恐怕真地要病倒了。正在這時，接到了出使談判的差使，雖然也是個難辦的差使，但至少他可以堂堂正正地離開都城了，他怎麼能不歡喜呢？
忙了一夜，第二天他急急忙忙地到太和殿辭駕請訓。蕭稹傳出話來，要見他。
看著跪在面前這個形容憔悴的人，見他花白了鬚髮，瘦骨伶丁，彷彿又老了許多，蕭稹心裡不由得泛起一種憐憫同情之感：是啊，若是硬要這閻致遠與曹澤公然兩軍相對，恐怕他也會落得個薛必隆的下場。目前他肯執中，還是有良心的。怔了半晌，突然發現閻致遠還跪著不動，輕嘆了一聲說道：“起來坐著吧！”
閻致遠叩了個頭。待坐在下頭木凳子上抬眼看時，羅赫好似一尊護法神挨在蕭稹身後。調回的幾個侍衛也都一個個神情嚴肅，目不斜視，十分威武。蕭稹只搖著一把扇子神態自若地坐在上頭，笑眯眯地跟他嘮家常，絲毫沒有帝王的威儀十足，倒像是個翩翩公子，顯得十分自在瀟灑。
兩人說著說著，蕭稹問道：“我曾打發人去探視你幾次，你總說你身子不好，如今可好些了？”
閻致遠臉一紅，忙躬身回奏：“臣犬馬之疾，多勞王上掛念！託王上洪福，近日已大好了。”
“這次去南方，遠離這是非之地，你的病也就好了。”蕭稹搖著扇子，不等閻致遠回話，接著問道：“去三朝談判的事，你覺得如何？”
閻致遠忙答：“此事關係重大，臣此去一定辦理妥當。”’
“你聽好了！”康熙臉色一變，突然說道：“不管是糧食還是銀兩，你儘量都不要談，只跟三朝的人談未來才能兌現的東西！”
閻致遠被這詔諭震得身上一顫，方欲啟問，便聽康熙接著道：“現在齊國連年天災人禍，饑民遍地，自是什麼都要緊著國內來。”見閻致遠聽得發呆，蕭稹加重了語氣，“所以，就跟他們許諾未來帶給他們的好處，我大齊雖然近些年不大順利，但是能征善戰，享譽六國，三朝也不會輕易與我們開戰——那樣只會讓其他四國得利，先下先穩住局勢。以後再說以後的事情。”
他將“人禍”二字說得山響。閻致遠心中噗噗亂跳：像蕭稹這個歲數，還仍是個孩子，任事不懂。聽得人說，蕭稹整天只知打獵、玩耍，要麼就四處微服出訪，不守規矩，並不大理會朝政，誰料他竟如此熟悉情況，也想好了對策——雖然有些耍無賴！偷眼看時，蕭稹也正一本正經地盯著自己，忙答道：“王上所言極是！”
“反正你也是去南方，我也就再委託你件事！秘旨！”蕭稹見他上了套，忙說道：“你一年之內務要辦四百萬兩銀子，由運河秘密調到北方聽我排程。如果運河塞滯，還要就地籌銀募工疏通。以備不測。”
閻致遠起身伏地啟奏：“這麼多的銀兩從哪兒裡找啊？當如何辦理，請王上明示。”
“這要你自己想法子了，那些貪官汙吏，這個數我也是仔細掂量過的，怎麼著他們也是能拿出來的，就看你的本事了。”四百萬兩的數量，是前陣子沈煉和他對著南方稅收賬本估算出來的數目，想到這兒，蕭稹笑道，“古人云，將在外，君命有所不受嘛！”
留得青山在，不愁沒柴燒。錢不是萬能的，但是沒有錢是萬萬不能的——這在哪個時代都通用。
閻致遠默然不答。
蕭稹心知其意，冷笑道：“有我為你作主，不必憂慮。也罷，我便再幫你一把。可是我也要告訴你，出使三朝和籌集銀子，哪件事要是辦砸了，我誅你易如反掌！”說著拿起硃筆，寫了一道御旨“閻致遠籌銀事宜，系奉王上特旨欽差，內外臣工不得干預，欽此！”寫完甩給閻致遠，“這儘夠你應付了。你是聰明人，好自為之！”
“閻公，你要明白，都城裡的風雨變換你可以不參與。但是為國效力，是你作為臣子的本分，無論什麼時候都是。”蕭稹彷彿不在意的樣子，笑道“閻公浸潤朝局已久，又兼掌吏部，貪汙的事情，沒有誰比你清楚能幹明白。如果還揣揣著明白裝糊塗——那輔政大臣和親王的位子，你也就不必做了。”
見蕭稹不再說話，閻致遠思索再三，終於說道：“王上所諭，老臣銘記在心。目下政局雖然清平，但也有隱憂，南方也不平靜，老臣一定盡力為王上週旋，也望王上留意。”
“這還像個話。”蕭稹點頭笑道，“你明白就好。跪安吧！”
從太和殿裡出來，閻致遠才鬆口氣，想想剛才談話間一直被蕭稹壓制著，自己竟然連半句話都插不上嘴，倒有些忌憚。看這蕭稹年紀雖小，平日裡嘻嘻哈哈，但認真起來謀略氣場卻是不可小看的。
倒是個讓人猜不透的人，閻致遠搖搖頭，反正自己也就要離開這旋渦了，老老實實去南方辦差，保住身家性命，比什麼都強啊。