注意力全集中在前方，根本沒注意身後的動靜，葉琛不察，頭上就捱了一記悶棍。
他昏死過去，意識全無。
東流縣城裡，驚濤駭浪早已動蕩。
且說這奚家家主，在得知了秋闈舞弊案後，很是殫精竭慮了幾日。早過了五十知天命的年紀，腦力和體力都不如壯年遠甚，勉強應付完哭天搶地的考生家人，已經是精疲力竭。
他也並非真是個徹頭徹尾的偽君子，他也有苦衷，這舞弊案背後的水太深，他肩負著整個奚家，百年望族的重擔壓在他一個人身上，可不能有半點行差踏錯。
心事重重，最是摧垮身體的癰疽。
他勉強提筆，給在市舶司當差的侄兒寫信，才寥寥幾行，他便頭痛欲裂，滑下桌案，當晚就徹底病倒，臥床不起。
奚家家主的正室夫人呂氏，早年因生産傷了身子，多年來病骨支離，梅若雪正式過門後，她更是一直在深宅中專心養病，很難見人。
梅若雪每天都要去呂氏那裡請安說話，時常不辭辛勞躬身侍疾。舞弊案的考生家人們離開奚府後，她先是聽受了家主的指示，知道該為疏通打點準備多少銀錢，又忙不疊去到呂氏那裡，才服侍完呂氏歇下，下人便來報了家主病倒一事。
梅若雪原本打算從她自己攢下的體己私庫中取一部分錢出來，補貼疏通打點之外，再開口讓奚家家主同時想辦法拉一把同樣身陷囹圄的葉采薇。
誰知轉眼家主病倒，她一介家婦也沒有門路，便只能將這點心思暗自壓下，再不敢提起。
這些年梅若雪在奚家過得如履薄冰。
原本以她的出身，不可能與奚家這樣的望族扯上聯系，更不可能嫁給奚家少爺、成為主持奚家中饋的家婦。是她的父親在她出生不久，機緣巧合以命救下了奚子瑜的生父，這才讓兩家有了關系。
奚子瑜的祖父曾官至內閣首輔，卻也是最講恩德情義的性情中人。梅家因為救人失去頂樑柱，他知恩圖報，把梅若雪孤兒寡母接到奚家來，還拍板定下了梅若雪與奚子瑜的婚事。
梅若雪母女半點不敢仗恩生驕，縱使一應吃穿用度與主子無異，也處處謹小慎微。後來，奚家太爺壽終正寢，梅若雪的母親和奚子瑜的生父相繼離世，奚子瑜被接到他的伯父伯母膝下撫養，奚家上下對於梅若雪這個恩人孤女，與從前並無區別，仍將她視作未來理所應當的奚家婦。
梅若雪從小受奚家庇護，還跟著奚子瑜讀過幾年書，對《女誡》《女訓》等倒背如流，視奚家為天，一直以賢德家婦的標準嚴格要求自己。無論是對奚家家主、主母呂氏，還是奚家的叔伯兄長、姨嬸妯娌，有理的、無理的，客氣的、囂張的，她都一以貫之，忍字為謀。
如今家中出了大事，夫君奚子瑜遠在外地，她自然更要扛起一切，代奚子瑜盡孝，不可以給任何人落下話柄。
是以，連續幾日，她不是侍奉在婆母呂氏的身邊，就是在公爹奚家家主的床前盡孝。
家中大大小小事不斷，遠近親戚紛紛上門來，她白日裡要在幾處來回奔波、馬不停蹄，夜晚還要親自守在公婆床前，以防他們有事召喚找不見人；若是實在勞累，便支個軟榻，稍稍靠一靠，但卻不能歇息太久，總有新的人和事找上來——
她的乳母霍嬤嬤將這些全都看在眼裡，所以在第一天收到別院的訊息時，霍嬤嬤便選擇瞞了下來。
葉琛不見了，對別院伺候的人來說，這是個塌天的大事。
然而霍嬤嬤不這麼想。
這霍嬤嬤本非梅家人，是梅若雪孤兒寡母被接到奚家之後，由呂氏指給梅若雪的。霍嬤嬤自己的丈夫兒子酗酒濫賭靠不住，多年來便將心血都傾注在寄人籬下的梅若雪身上，梅若雪在奚家穩穩立足，她也好給自己掙個後半生的倚仗。
這一回葉琛失蹤，霍嬤嬤敏銳察覺，對梅若雪而言是個絕佳的機會——
據說那葉采薇也被秋闈案牽連，極大可能命喪獄中，葉琛也在此時失蹤，母子兩人一起從東流消失，對梅若雪和奚子瑜的夫妻關系，那可是大大的助益。
於是，霍嬤嬤按下了這個訊息，讓別院裡的人先在東流找一找，但以免走漏風聲，萬事低調。
這樣的後果自然是一無所獲。
然而紙始終包不住火，盡管梅若雪每日奔波勞碌，也在幾日後想起了葉琛，隨口向霍嬤嬤問起，霍嬤嬤這才“噗通”一聲，跪倒在梅若雪腳邊：