眨眼春闈結束，在大軍班師回朝前放了榜，佟歸鶴雖然與會元失之交臂，但和其他幾個同窗一樣，俱是名列前茅。
由科舉入仕這條路，即將迎來光明的坦途。
就在佟歸鶴等人摩拳擦掌、興致勃勃準備四月殿試的時候，大軍也浩浩蕩蕩，班師回朝。
葉采薇連續三個晚上沒有睡著，終於捱到了正日。
天不亮她便起了身，和同樣一晚上沒有睡著的葉琛一起，做好了迎接容津岸凱旋的準備。
不同於送別的時候，這次喜迎的隊伍不允許出京城。黎明拂曉時，葉采薇母子早早來到東門，佔了最靠近城門的地方。
容津岸是這次大勝的主帥之一，勢必走在隊伍的最前面，只要他一入城，便能看見他們二人。
葉采薇就想做第一個看見他的人。
旭日高升，城門洞開，浩浩湯湯的馬蹄聲和百姓們鼎沸的歡呼聲交織錯落，喧闐著勝利的喜悅，從城門處一路蜿蜒，鼓鼓囊囊塞滿了大半個京城。
如山鎮海的歡慶聲響徹雲霄，葉采薇和葉琛一點也不敢眨眼，然而望穿秋水，卻沒有看見容津岸半點身影。
一直到大軍收尾，朗朗烈日當空，天高氣清，周圍的百姓或是跟隨大軍的尾巴入城慶祝、或是重新投入自己的繁忙，容津岸還是沒有出現。
“阿孃，阿孃……”葉琛的聲音是顫抖的惶然，哭意蔓延，
“孟叔叔溫叔叔他們不是都說，阿爹今日便回來嗎？是容安想阿爹想得出現了幻覺，所以剛剛阿爹從容安面前經過，容安都沒看見？”
葉采薇沒有回答他。
她能怎麼說呢？
阿孃不知道，是不是阿孃也跟容安一樣，已經出現了幻覺，其實你爹他早就已經回來了，只是阿孃沒看見？
又或者是，所有關於他回來的訊息，只是做了一場夢一樣，根本不存在？
已經連續三個晝夜沒有休息過，面對巨大的打擊，葉采薇兩眼一黑，暈了過去。
再醒來時，葉琛也因為憂思過重，沉沉昏睡。
知道她醒了，來看她的人竟是孟崛。
“實在對不住，瞞了你。”
“仲修他沒回來。”
“在大軍開拔的那日，他中了蠻人的冷箭，箭上塗了劇毒，他在中毒之後很快陷入了昏迷。”
“這、這麼要命的事，為何你們要瞞我？”
慌亂已然消弭，被巨大的、幾乎要命的心痛取代，葉采薇的眼眶湧上熱淚，差一點又要站不穩，聲音顫抖得快要發不出：
“他還活著是不是？他人在哪兒？”
她這才想起，自己已經有好幾日不見柴先生了。
是秘密趕去為容津岸解毒了嗎？
“中毒後昏迷，他隨著大軍一同被運了回來。”孟崛說，