奚家家主停頓許久，終於道：
“自從老爺子從內閣致仕，這麼多年，奚家人在官場上，算是如履薄冰。”
然後又深吸了一口氣：
“東流出了這麼大的事，若是當年，老七沒有任性妄為，從翰林院辭官，如今我們所有人，便都能倚仗他了吧？”
辭官的決定是奚子瑜一個人做的，等他回到東流時，一切都為時已晚。
但眼下，他離開東流外出做事已有兩個多月，奚家家主明著指責的是奚子瑜，暗地裡卻是在敲打梅若雪。
梅若雪哪裡聽不出來？
她哽了哽喉嚨，又伸出了手，小心翼翼地比了一個數字，將頭埋得更低：
“是兒媳糊塗，最近裡裡外外事情太多，好多事都忘了。前兩日，幾個莊子才報上來說，今年秋收不如往年；漕幫的水運談了來談去，還是要多抽半成，鋪子上的成本也跟著漲；還有大爺三爺在湖廣和山西，上下打點要用的銀子，才給他們湊出來送過去……”
“秋闈這事，也確實是棘手得很。”奚家家主的語氣緩和了不少。
梅若雪緊緊抿著嘴唇，認真聽他講。
“大爺和三爺的品級，倒是能說得上幾句話，但一個在湖廣一個在山西，遠水解不了近渴，讓他們出面肯定來不及；老四倒是在南直隸，就在應天，但市舶司的差事，和秋闈、按察使司八竿子打不著，這些銀子，應當也夠他上下疏通一番。”
說到此處，奚家家主一頓，
“倒是青蓮書院的山長那邊，他桃李遍佈，門生眾多，在相關衙門做事的也有不少。他今日離開前說要立刻寫信問問情況，想來應當是比我們奚家人管用的。”
關於秋闈案的話已至此，公媳兩人又站著不鹹不淡地說了幾句，在晚霞最後一絲餘暉被黑夜吞沒的時候，梅若雪見公爹的面色實在太差，便趕緊告辭離開。
誰也沒有發現，在他們看不見的角落裡，葉琛縮著小小的身子，死死捂住自己的口鼻，從頭到尾聽了兩人的對話。
今日湊巧，葉琛被梅若雪從別院接到奚府大宅，和她與奚子瑜的一雙兒女玩耍。
誰知道沒過多久，秋闈舞弊案的考生家長上門，鬧出的動靜極大，大宅裡的下人們又是少約束、多口舌的，葉琛耳聰目明，很快從那些或張揚或低調的討論中，聽出了門道。
那個案子是個通天的大案，而他的阿孃——
青蓮書院唯一的女先生，也捲入了那個案子裡，早在幾日前就被關進了大牢，從此杳無音訊。
縣裡出了這麼大的事，奚府大宅無論前院後院都跟著變得亂糟糟的，誰也沒有注意到葉琛這個四歲的孩童去向何處。
葉琛想要知道更多，循著大致的方向，一個人偷偷溜到那議事正堂的角落，觀察著每一個人的表情動作，將他們說的話，仔仔細細聽下來。
考生的家人們如同天塌了一般哭天搶地，給奚家家主跪下了又被強行拉起來，青蓮書院的山長則撚著花白的胡須，不斷上下安撫。幾番來回拉扯，奚家家主拿出了懇切無比的態度，握住那些來求他幫忙的人的手，鄭重允諾，會盡一切辦法，救出被牽連的幾名考生。
從頭到尾，沒有人提起姚先生。
她是那些考生的老師，三年來兢兢業業，將平生鑽研所學，對學生們傾囊相授。
這一次，她也被牽連進了舞弊案，關進牢裡，杳無音訊。
沒有人提起她。
眾人散去後，葉琛又悄悄跟上了奚家家主，在連廊的角落中，聽懂了他對梅若雪的暗示——