坤寧宮。
夜已經深了，但皇后依舊沒有安睡。
呼呼的風聲透過窗稜傳到室內，在風裡她彷彿聽到了刀劍碰撞的金石聲，令人心驚。
貼身伺候的宮女珍珠悄悄把快要燃盡的蠟燭換上新的，長長的蠟燭燈火搖曳，在木壁板上投出細長的黑影，宛如一條黑蛇在牡丹鳳凰之間穿梭遊曳。
今天的事裡，她也覺得有一條看不見的黑蛇在遊動。
馬上就要過年了，陛下的手段卻越來越凌厲，這絕不是什麼好兆頭。慎刑司的人抓了太子身邊伺候的太監，更讓她心驚膽戰。
前些日子，京城裡到處抓捕害人的巫蠱，牽連了不知多少朱門貴族之家。雖然旨意沒有明說這巫蠱到底是因何而起，可宮裡宮外的傳言都說這巫蠱是從東宮傳出來的，所以陛下才會如此雷霆手段。
幸而其後太子沒有受到任何牽連，所有的抓捕行動也都繞開了東宮和葉家，皇后心中才略微安定。
再加上預賞禮仍舊是太子主持，這又讓她更安了幾分心。
可萬萬沒想到，這預賞禮上就出了這樣的事。皇后原本以為這是有奸人要害太子，可現在陛下卻拿著這件事調查起太子身邊的人，就難免讓她多思多想起來。
難道前一陣是陛下按兵不動，如今時機成熟，所以就藉此機會對太子下手？
照這個意思，陛下是終於動了換太子的心？
不對，這不可能，太子沒有做過什麼，他不可能失去君心。
皇后用力掐著自己的手心，強迫自己冷靜下來。她必須冷靜，為了自己，為了太子，為了葉家。現在是多事之秋，關鍵時刻，她絕對不能胡思亂想，盲目行事。
陛下生性多疑，雖然心中認定了太子是最佳的儲君人選，可是隻要他還活著一天，這天下的權柄就絕不會交於他人之手。除他自己以外的其他人，都可能是謀奪這至高權利的別有用心之徒。
倘若自己沉不住氣，亂了陣腳，那才真是中了這幕後黑手得奸計，也害了太子。
可母子連心，一想到太子處境艱難，她心裡就跟一百個爪子抓撓似的，又疼又亂。
心一亂，這頭風就容易復發，腦袋裡跟插了一把鋼針似的，哪兒哪兒都疼。這疼，刺骨，鑽心。
一看皇后捧著腦袋皺著眉，珍珠就急了。
“娘娘，是不是頭風犯了？趕緊傳太醫來看看吧。”
皇后一把攔住她。因為疼，都說不出話，只是用力搖頭。
她越是這樣忍著，珍珠越是著急心疼。
好容易等疼過勁，皇后才開口道。
“不要叫太醫，去拿那個藥丸來給我吃。”
“娘娘，太醫囑咐了，說那藥丸一月只能吃三次。您這個月都已經吃了四五回了……”
“不要再說了，快去拿。”皇后打斷她的話，催促道。這一急，剛過去的劇痛，又來了。疼得她雙手抱住腦袋，恨不得往牆上撞。
看她這樣疼，珍珠也顧不得太醫的囑咐了，趕緊把裝著藥丸的錫罐取出，揭開蓋伸手一掏，罐子裡也只剩下最後一丸而已。
把這藥丸遞過去，皇后一把抓過，不由分說就塞進嘴裡。因為塞的著急，還磕到了牙齒。牙齒磕破了裹在外頭的臘衣，一股異香充斥口腔。