“有點兒事要辦，”伯克回道，“我來得不算太晚吧？”
蘭伯特儘量收斂起自己的不高興。他欣賞伯克，他們也是同步的好搭檔，但是最近伯克似乎有點兒奇怪。準確地說，是變得不怎麼靠譜，並且這種情況好像愈發嚴重了。
“我們正要去見新學員，”蘭伯特說，“一起去吧。”
“今年這一批看起來年紀很小。”蘭伯特悄悄對伯克說。他們倆站在一個角落裡，沒有人發現他們。學員們都在聽布拉加說關於夢想和堅持的勵志故事。
“以前我在里約只是個街頭小子。”布拉加說道，“這位是烏，她的父親是漁民，母親是裁縫。PPDC不在乎你的出身——無論你家庭貧困還是出身富貴，社會地位是尊貴抑或低下。你自身才是最重要的……”
“那是因為你老了。”伯克說道。
“據我所知，二十七歲可不算老。”蘭伯特反駁他。
“跟年紀確實有關吧？”伯克說，“在你二十多歲的時候，你還覺得自己跟他們一樣，好像十七歲和二十一歲、二十一歲和二十五歲之間沒有很大差距。可現實是，差距存在於……其他所有方面。聽聽布拉加說的話。你能想象自己重回年少，像他一樣活力四射、對未來充滿憧憬嗎？想想過去在他這個年紀的我們。我們也曾擁有夢想。”
“我現在依然有夢想。”蘭伯特反駁道。
“你跟他們不一樣。他們看起來年輕是因為你跟他們已經不一樣了。我們和他們都快是兩個物種的生物了。”
伯克向來說話比較誇張，但卻不無道理。蘭伯特看著那些年輕學員，不得不承認，他對他們的情感不是朋友之間的，甚至不是兄弟之間的，更像是父子之情。
“天哪，我真的老了。”他暗自想著。
他們處理完學員的相關事宜，就走向主場館。
儘管已經在這兒待了不止十年，獵人海灣依舊大得讓蘭伯特直冒雞皮疙瘩。它實在太宏偉了，無與倫比。人類在面臨滅絕時建造了它。
目前有五架機甲獵人駐守在牆洞中，包括蘭伯特自己的機甲——“復仇流浪者”（Gipsy Ave
ge
）。這個名字是向搭載了森真子和羅利•貝克特進入蟲洞裂縫的第三代機甲“危險流浪者”致敬。不過蘭伯特的“流浪者”是第六代，是巧奪天工的傑作，是致命的美人。
其中一架機甲已經準備出發。那就是他和學員們提到的澳大利亞產的第五代機甲——“狂戰士克羅諾斯”。它的控制艙還懸掛在高處，這樣布拉加和烏才能進入它。
布拉加抬起頭說：“聽說您昨天讓新學員們進入控制艙了。”
“是的。”蘭伯特回覆道，“別擔心，他們離開後我們馬上進行了完整的試執行。而且這架機甲也沒什麼能讓他們破壞的。”
“您誤會了，”布拉加說，“我只是——我想起了您帶我們班進入控制艙那天。長官，那次經歷確實鼓舞了我。我想再次向您致謝。”
“等你正式成為駕駛員再來謝我吧。”蘭伯特說。
他和布拉加、烏握了握手，目送他們搭電梯去控制艙。
然後他前往任務指揮中心，協助監控這兩位技術純熟的學員進行最終測試。
他對新的中心控制員項點了點頭。
“他們表現如何？”蘭伯特問。
“就位動作老練，像老駕駛員一樣，”她答道，“布拉加有點兒著急，烏則比較自如。”
不錯。他不禁覺得他們倆的表現比他當初的還要好。而且他們用的還是老式的匹諾曹作業系統——駕駛員用手和腳操縱機器，然後機器才將動作傳達給機甲。現在的“狂戰士克羅諾斯”系統已經升級了，磁懸浮技術讓駕駛員能夠懸空於控制板之上。這讓駕駛員——也讓機甲本身——能夠完成更多、更細緻的動作。
“好，”項說道，“控制艙準備降落。”