“過了橋，上了岸就好了。這是東京，肯定和咱們那小地方不一樣。”
客船靠岸，小左告別船家，小跑著追上快步流星的李元惜。
岸口停泊著十餘艘商船，十分繁忙。一個個光膀子的精壯腳伕抵頭弓腰，揹負商品，在河上商船與陸上牛馬騾車間匆忙往來。
臨岸的八通街正熱鬧，樂棚影戲、說書講史，一溜的瓦舍盡情鋪陳開去，前有噴火吞劍的雜技，後有撼天動地的相撲，上有成串成片的燈籠，下有摩肩又接踵，凡是能落個腳的地方，都有小販擺攤吆喝。
李元惜和小左原本想找家賃馬店，儘快去住處歇息，沒想到這八通街一旦扎進去就出不來，剛躲過了一個懷抱瓷器的大食人，又差點被賣香辣素粉羹的潑了泔水。剛避過一個賣卦的張大仙，又被賣藥的張七聖布幡遮了眼，總不能好好地走幾步。
“這交通怎麼比咱們延州還差呢？”
小左被獨輪車颳了腰，被幾人輪番踩腳，最後又被某個桌角撕了衣衫一角後，抱怨起來。在過於擁擠的人流中穿行，她一心一意，只想跟緊李元惜，不要走丟，其他的，一點消遣遊玩的心情都沒有了。
“你只看到東京繁華，可這繁華背後引出的問題才是真正的烏煙瘴氣。”
李元惜語氣中暗含著幾分諷刺，見小左是真不高興了，便給她簡略分析：“延州是軍事重地，加上集中管理的二十萬兵卒，人口才只有五十萬，街道治理已是個天大的難題，連知州府的後院牆下都經常被倒垃圾。東京是國都，又是經濟中心，我聽船家講，人口少說也超過一百五十萬，幾乎是延州的三倍，數歷朝歷代之最。這百萬人的吃喝拉撒，你倒想想誰來解決？怎麼解決？”
小左一聽，哭喪著臉，纏住李元惜的手臂：“姐姐，範大人給你指的生路，是不是故意要捉弄你啊？要不，你給都水監上書一封，請辭吧？”
“好啊，反正京城紙醉金迷，我壓根不想來，更不想伺候安逸之徒！”李元惜握刀在手，故意嚇唬小左：“辭官後，我先把你賣給怡春苑，拿錢盤個場子。這樣，我就可以用這把殺人無數的刀，安心做個街頭雜耍。等你哪天生下個不知爹爹的小崽子，我就領他做我的收錢童子，再把胸口碎大石的武藝傳授給他。”
“姐姐，過河拆橋，好沒人性啊！你可別忘了，來東京的這一路，你的一杯水一口食，可都是小左伺候的！”
“伺候有什麼了不起？你把我的三年任期一下子弄沒了，我就真舒坦了！”
“這我可做不到，你只能熬，興許熬到頭了，你就又能回延州，去做你最喜歡的老本行了。”
小左越是可憐地想掉淚，李元惜就越想逗她，主僕兩個，嬉戲打鬧，出了八通街，已是一身汗水，於是去街頭最大的賃馬鋪子租賃了馬匹，往外城去。
大宋都城不比長安方正，分個一百零八坊和東西二市的，街道也不如長安城規整，筆直如削，直角交錯。東京城內，沒有坊市界限，不但城牆不端正，街道也不平直，斜街、斜巷隨處可見，好像故意給外鄉人設定的迷宮般，若不是有嚮導引路，主僕兩個轉到年底，也不一定能摸到街道司的臺階。更何況李元惜對方向總不是很敏銳，走錯道是常有的事。
外城西面，分佈著街道司、堤岸司、都水監等幾個執掌環境治理的辦事衙門，街道司所在的富柳巷巷道並不平直，七拐八繞，總算在巷末盡頭見到了一破舊寒酸的建築，簷上雜草橫生，簷下鳥雀築窩，掩著蒙塵的招牌——街道司。
街道司門臉雖然寒酸，裡面卻張燈結綵，熱鬧得很，衙門內擺酒設宴，舞女歌姬樂伎一應俱全，李元惜和小左面面相覷，又記不起今個兒是什麼節。
她腳往門檻裡踏時，小左忽然警惕地攔住她。
“等等！這地方不對。咱們要去的，可是街道司。”
“你抬頭看那幾個字，總不是廟道司吧。”
“可是，街道司明明是個掃大街的……”