“永順門到——”
隨著船家敞亮的吆喝，一座巍峨雄偉的陰影壓過船身。水門坐鎮西南方，城牆上雕著兩尊栩栩如生的水獸，怒目圓睜，威嚴十足，鼻環內安置絞盤，垂下臂粗的鐵索和一副巨獸鋼牙般的水柵。
船家看著乘客們讚賞的神情，眉開眼笑：“過了這道門，就正式進了咱大宋國都——東京汴梁了！”
夜幕投落到河面上，把亨通盛世的燈火也點了進去，星星熠熠，分外壯觀。船家熱情地介紹城內著名的鋪席和市場、人物和風情，隨口就唱起柳永作詞的曲子，引得乘客為他歡呼喝彩。
喧囂的艙內，有位身著紫衣的少女最是活潑，像只小雀兒，往船頭船尾蹦來蹦去，兩眼不夠用，嘴巴更是嘰喳個不停。
“姐姐，咱們這一番來，真是來對了，”她興奮地指著艙外河岸上的盛景，“你瞧這數不清的人影子，和重疊望不到盡頭的商家店鋪，在延州，小左夢都夢不到這樣的場景呢。”
李元惜正拿細布擦著長刀刀身，聽她這麼說，很不高興：“你就是山藥蛋子吃多了，沒骨氣。這麼快就被收買了人心。”
小左頓時收了喜色，噘著嘴，委屈巴巴。
“德性！”李元惜白了她一眼，背過身，不去看她。小左又追到她面前，哼哼唧唧地拉扯她的袖子，“姐姐，難道東京城不好嗎？”
她主僕兩個來自北方，高挑大氣，面板略微粗糙些，穿衣打扮也有幾分土氣，但不難看出，兩人都是好相貌。身為丫鬟的小左，玲瓏小舌俏皮嘴，一雙烏溜溜的大眼睛稍稍活動，機靈青春的勁兒就滿溢位來，乘客們都願意圍著她，聽她講點逗樂的趣事。
李元惜的氣質卻截然不同。她劍眉星目，兼顧女兒的秀氣與男兒的英氣，揚眉順眼間，有種拒人千里之外的清冷和倔強，船上本來很擁擠，偏偏她坐的地兒分外寬鬆，小夥兒們都躲得遠遠的。
小左的提問，立馬讓船裡鴉雀無聲，連搖櫓擊水都儘量放輕，人們把耳朵一雙雙地豎起，單等李元惜回應。
李元惜卻狠瞪著小左，悄聲叱責：
“你是不是忘了，咱們是幹什麼的？”
關於來東京之前的歷史，她並不想被人知道，只能暗暗提醒。
“記得記得，”小左故意賣關子，吊足乘客們的胃口，忽然她搶過李元惜的刀，舞了兩下，扔進刀鞘裡：“不就是街邊雜耍的藝人，來東京討生活了唄。大家以後要是在街頭巷尾看見我們姐妹，歡迎來盆場啊。”
“必須的，只要左姑娘在，一定要去捧個場！”
刀鞘雕刻的溝壑間，沾染著擦不淨的血汙。人們專注地與小左逗樂，小左卻有意注意李元惜的心情變化。
她從小就被請到李家做丫鬟，專門伺候李元惜，兩人朝夕相處，情同姐妹。主子的習性脾氣，她比她親爹親孃都摸得清楚，也能理解李元惜不悅心情的原因，可眼下，她偏要故意唱反調，不為別的，單為轉移李元惜的注意力，不讓她過分沉湎於昨日。
廣備橋，是廣濟河上搭著的一座寬闊石拱橋，拱橋兩面排著滿滿當當的鋪子，小左拿著長刀正舞得起勁，忽然“噯”地一聲。
李元惜見她不是欣喜的模樣，好奇地扭頭順著小左的視線看去，只見橋上兩個店小夥，正費力抬著一桶垃圾，倒進河道，接著又倒一桶，連倒七八桶後才作罷，推著小車回店鋪去了。
只憑岸上通明的燈光，就能照見河道邊堆得小山般高的垃圾。
“才聞著臭了？”李元惜收回長刀，沒好氣地問，小左噘嘴：