眾人都咬著牙閉著嘴，低著頭看著腳，橫豎不說一句話，侯明遠早就備好了說辭：“就是城外一養豬大戶，豬肉團行行長，有名的大善人。”
說著，他又揮揮手，一個青衫走到近前，從懷裡摸出個灰布包交給他，侯明遠嬉笑著，又給李元惜呈上去，掀開包袱皮，裡面亮閃閃地放著五錠大銀子：“念及兄弟們辛苦，朱善人隔段日子就來貼補一下。”
“侯明遠，你這是幹什麼？賄賂管勾嗎？”小左氣哼哼地拿起銀子，準備給侯明遠摔下去，李元惜叫住她：“收起！”
侯明遠這人，圓滑世故到如此地步，恐怕就是伺候前幾任管勾時學來的。
“可是姐姐……”
“掂著銀子你手癢嗎？”李元惜反問，小左不敢反對，只能默默地收起灰布包，臉上卻帶出不痛快的滋味，心裡對侯明遠更是鄙夷。
李元惜走出人群，從小左那裡接過花名冊，簡單地翻看，頭也沒抬：“第二個問題：南燻門守兵和街道司青衫子，人力各有多少？”
“呃，”這個問題倒是侯明遠提前沒想過的，不過在京城多年，他也能估摸出個大概：“南燻門只是諸多城門中的一門，守兵大約在一百到一百五十名左右。街道司青衫子，滿員是五百名，眼下人力不足，只有二百三十四人。”
“那你人力要比守兵充足啊！”小左插嘴，侯明遠一怔，還要狡辯：“街道司的青衫是要日夜倒班的，每一班最多隻能用一百人。東京城這般大，每條街道分一個人都分不過來，都派去南燻門，其他地方怎麼辦？”
“第三個問題。”李元惜抬頭看向密密麻麻的青衫，飽經歷練的眼神叫人不寒而慄，根本不屬於她這般年輕的姑娘。
“誰願意隨我去清掃南燻門？”她問。話落，全場鴉雀無聲。
雙方對峙了足足一炷香，始終沒人站出來，或是吭個聲。偌大的街道司，恍若亂葬崗般寂靜。
小左就是耐不住性子，“你們，你們可是青衫子啊，打掃街道，不應該是你們的本職嗎？如果連這個都做不了，你們怎麼好意思在街道司站著？”
李元惜點頭，轉頭進大堂，差小左準備筆墨，將青衫子花名冊放置桌上，翻開第一頁：“叫到名字的，報一聲‘到’，然後拿上行李，自行走出街道司大門。小左，勞煩去偏院，凡不屬於街道司的物件，全數扔出去。”
“是！”小左就等她這句話，頓時像打了雞血，奔去偏院，頭一個扔的，就是侯明遠的被褥。
不僅侯明遠，在場最像傻子的大腦袋，也猜出了話中的意思，頓時亂了陣腳，只能把希望寄託侯爺。
侯明遠也急，昨個兒明明聽得好好的，這人到任就是拖日子的，所以他才肯割肉，把朱掌櫃給的幾錠大銀子孝敬了這野丫頭，如今怎麼說翻臉就翻臉呢。
“大人，大人這是為何？”
李元惜不答，翻開花名冊，叫第一個姓名。
“侯明遠。”
“大人！”他心慌地看著小左把他的包袱皮都丟出去了，連忙擺手：“左姑娘，不可，萬萬不可。”
倒也不是他害怕，只是管勾新到，就鬧得如此不愉快局面，外面傳出去，恐怕他要遭責難。再者，他們這頭確實沒理。種種緣由下，他決定先服軟。
“報。”李元惜的筆尖就在花名冊上懸著，隨時準備劃掉他的名字，侯明遠頭上滾出幾滴汗，他明白，這不僅是打掃南燻門的問題，更事關街道司日後的行事，他們好逸惡勞的好日子要被這個黃毛野女子推翻了，青衫子和管勾之間的較量正式開啟。
好漢不吃眼前虧，今日輸了，明日讓她輸得更慘，捲鋪蓋走人的，總不會是他侯明遠！
想到此，侯明遠緊緊抱拳，好像承受了天大的委屈，肩負起了多大的、不屬於他的職責，咬牙切齒地答應下來：“屬下知錯，屬下願去清掃南燻門！”
他這邊開了口，所有青衫的嘴巴馬上撬開了：“大人息怒，屬下願意清掃南燻門！”