她輕撫馬鬃，頭抵著它的額頭，附在馬耳上說著悄悄話，身下的施壓也漸漸放鬆。
青衫子間又在竊竊私語：“這管勾腦子是不是有問題？那畜生能懂人話？”
但馬兒好似真聽懂了人話，很安靜地由李元惜扶起它的左前腿。
守城兵也好奇地湊到旁邊看著，嘀咕著說什麼這馬平時挺安靜的，今個兒牽出馬廄時還很安穩，跑著跑著，突然打了個擺子，然後就像中邪了般難被控制。
“它敢跑，你倒真敢騎，滿大街的行人商販，你也不怕撞著人家。”李元惜斥責，守兵也知道此舉危險，只是身不由己，不敢隨意下馬。
“你鞋破了，石頭紮腳心，還要讓你跑，你疼不疼？”李元惜自懷裡掏出一把月牙形小刀，拔掉古舊的刀鞘，對著馬蹄一陣切割剜弄，先是用舊了的破蹄鐵掉了地，又是馬蹄的硬甲一圈圈一塊塊地被剔出來。
李元惜也真是個用刀好手，一把小刀在她手裡靈活地像繡娘手裡的繡花針，不一會兒功夫，馬兒的四隻蹄子全部處理乾淨。
“這馬掌要經常修剪養護，馬兒才高興馱你走。”李元惜收了小刀，馬兒起身一瞬，圍攏的人群又咋咋呼呼地散開，但馬兒只是蹬了幾下蹄子，便低頭嚼著地磚縫隙的雜草，再不鬧事。
“街道司靠得靠不住，不能用過去的眼睛看。過去東京人對街道司印象都糟透了，但不表示它不會遇到懂它的人。就像這匹馬，修修剪剪，養護得當，還能重新上路，對吧？”
守城兵接過韁繩，一張臉囧成硃紅色。
李元惜說的在理，可他也不能輕易就被拂了自己臉面，左右看了看青衫們，沒一個正形，李元惜剛給他的窘意馬上又消散殆盡。
“哼，說的比唱的還好聽，就憑這些手下，倒不見得你真能做出叫人刮目相看的大事來。”
“嘿，你這守兵給臉不要臉了唄！”侯爺叫囂，守兵背過身不再理他。
“我只負責把城門領的委託傳遞給新到任的李管勾：每夜三更至五更，南燻門都會放行生豬一萬餘頭進殺豬巷，無論街面衛生也好，交通也好，都極其糟糕。過去半年都是我們城門兵和沿路商鋪迫不得已，幫街道司幹事。既然新任管勾已經上任，今日起，街道司再不盡本分，說不過去了！”
李元惜回頭掃望青衫子們，那一顆顆頭顱立刻低下，恨不得埋到胸膛裡去。
侯明遠自是知道自己帶出的這一批人什麼德行，便想著先給新管勾修個臺階下，將來好謀事。不想，李元惜的嘴動得比他快。
不僅快，而且更有力量！
“你傳誰的令，回去復他：街道司會盡本分！”
不知何時，她親自開啟大門門閂，側立一旁，守城兵見了，不輕不重地抱拳。
“好走不送！”
“告辭！”
守兵走了，小左氣鼓鼓的不滿意。
“這人，太沒教養，一點都不尊重人。”
“這街道司，做出讓人尊重的事了嗎？”李元惜反問，著小左去取青衫子花名冊。
“我有三個問題要問。”她讓所有青衫都聚在正院中，侯明遠自覺地站在最前，扶著腰一個勁地哎呦，說是給馬撞壞了。
李元惜走進青衫子中，步調沉著，似有十二分把握，語氣冷漠，也不留半分情面。
“一，”她問：“守兵提到的朱掌櫃，也即是昨晚做東讓你們聽戲的，是什麼人？”