原來的太空梭發射系統就很特殊，發射的時候太空梭趴在巨大的橙色燃料罐上把燃料供給給自己尾部的三臺RS25，燃料罐兩邊又各自捆綁兩枚SRB固體助推器，一起產生約2800噸推力。
當SRB的固體推進器燃盡分離，太空梭還要繼續帶著燃料罐飛行直到入軌。
RS25單臺推力（海平面）可以達到167噸，顯然核發動機沒有這個能力，後者的優勢在比衝而不是推力，況且FAA絕對不會給在地面啟動核發動機的太空梭頒發起飛許可，否則民眾就得衝進國會山了。
改為核動力的奮進號需要像前聯盟“暴風雪”太空梭一樣作為載荷而不是火箭的一部分進入太空，所以發射系統也需要做出重大改變。
這個看似艱難的問題沒有難住工程師們，實際上上個世紀關於STS改成純載荷運輸的方案就多的是，拿一個出來改改就行。
核動力版的奮進號依然是趴在燃料罐上，安裝四臺RS25發動機，但這四臺發動機安裝在燃料罐的另一面，與太空梭相對。
相當於把原來太空梭的四臺發動機移到了對向，保持了總推力不減少。
這四臺發動機安裝在一個圓形尖錐的三角體內，像太空梭一樣汲取燃料供給發動機使用，產生公共670噸推力，多出來的推力一是抵消新結構的死重，二是彌補推力夾角帶來的動力損失。
燃料罐的兩側一邊一百多噸重一邊最多十噸重，顯然那四臺RS25需要更大的偏角，並且在離地後就要讓整個組合體傾斜，讓兩枚SRB和四臺RS25的推力交匯點與整體重心重合。
這樣一來太空梭就不是以前那樣“後仰”著，而是“前趴”，和H2一樣，趴在火箭上面被送往太空。
這個方案和1125K“能源”號火箭極其相似，都是能在火箭側面帶上一百噸以上載荷，當初設想的目的就是為了在STS的基礎上開發出一種取代土星五號的巨型火箭。
難度小、方案有過預研，很快被確定為基本構型，成為了日後核動力太空梭的發射方式。
現在波音和NACA在糾結的，是燃料罐側面的那四臺發動機要不要複用。
這個方案設計的最初目的肯定是要服用的，畢竟安裝四臺RS25的三角體做成那個形狀就是為了重返大氣，以將極其昂貴、接近兩億美元的四臺氫氧發動機帶回來。
否則的話直接按SLS的套路放在燃料罐底部不就得了，一下就能減少50%以上的工作量。
但問題是推進部分的回收方式，波音現在有兩個方案：
第一是把三角體最佳化成中央升力體，作為變形的微型太空梭帶著發動機滑翔著陸；
第二是沒有機輪濺海回收，直接透過降落時落海里。
兩個方案各有優劣，一個更安全一個更省心，但都需要更大的工作量，而現在波音作為不斷吞併各家近乎壟斷的巨頭已經嚐到了苦果，它是NACA的主力承包商，任務已經太多了，要減少工作量。
而且洛克達因的態度也讓他們更糾結，RS25單臺造價5000多萬美元，四臺RS25確實很有回收的必要；
但是洛克達因又說他們開發了簡化結構的RS25雞血版（一次性），推力增加到200噸（海平面），比沖和推重比也有所提高，價格降低到2000萬美元出頭，如果用RS25E，三臺發動機就夠了。
是給自己增加工作量回收價值兩億美元的發動機，還是省點事飛一次扔掉接近7000萬美元呢？
複用還是不復用，這是一個問題。
 本章完