在位初期，聽取群臣意見，虛心納諫，對內文治天下，厲行節約，勸課農桑，實現休養生息、國泰民安，開創貞觀之治。
對外開疆拓土，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲和吐谷渾，重創高句麗。設立安西四鎮，與北方地區各民族融洽相處，獲得尊號天可汗。
為唐朝後來一百多年的盛世局面奠定重要基礎，唯一的缺點就是沒有保護好核心技術被倭寇學走。
貞觀二十三年五月二十六日，李世民駕崩於含風殿，享年五十二歲，在位二十三年，廟號太宗葬於昭陵。
李世民於隋文帝開皇十七年，十二月戊午日，出生在武功的李家別館，父親是時任隋朝官員的李淵，母親是北周皇族竇氏。
李世民四歲的時候，家裡來了一位自稱會相面的書生，對其父李淵說，您是貴人，而且您有貴子。
見到李世民時，書生竟說，龍鳳之姿，天日之表，等到二十歲時，必能濟世安民。
李淵便採濟世安民之義為兒子取名為世民，童年時代的李世民聰明果斷，不拘小節，接受儒家教育，學習武術，擅長騎射。
隋煬帝大業九年，李世民娶高士廉的外甥女長孫氏為妻。
大業十一年，李世民參加左屯位將軍雲定興的軍隊，前去雁門關，營救被突厥人圍困的隋煬帝。
大業十二年，父親唐國公李淵出任太原留守，李世民跟隨到太原並隨父多次出征，平服發生在今山西省內的各種叛亂和抗擊東突厥人的入侵。
義寧元年，李世民鼓動父親李淵起兵反隋，是為晉陽起兵。
李淵封李世民為敦煌郡公、右領軍大都督，統帥右三軍，起兵攻入長安，李世民官拜光祿大夫、唐國內史，徙封秦國公，食邑萬戶。
義寧元年十二月，李世民為右元帥，徙封趙國公，率兵十萬進攻隋朝的東都洛陽，不克而還，設三路伏兵於三王陵，擊敗隋將段達。
武德元年五月，李淵廢黜楊侑，稱帝，改國號為唐，封李世民為尚書令、右翊衛大將軍，進封秦王。
唐朝建立後，疆土只限於關中和河東一帶，尚未完全統治全國，因此，李世民經常出征，逐步消滅各地割據勢力。
自武德元年起，李世民親自參與四場大戰役，第一破薛舉，淺水原之戰平定隴西薛仁杲，剷除了唐朝來自西方的威脅。
第二擊敗宋金剛、劉武周，收復並、汾失地，鞏固唐朝的北方。
第三在虎牢之戰中，一舉殲滅中原兩大割據勢力，河南王世充和河北竇建德集團，使唐朝取得了華北的統治權。
第四重創竇建德餘部劉黑闥和山東的徐圓朗，自此李世民威望日隆，尤其是在虎牢之戰後班師返京時，受到長安軍民的隆重歡迎。
武德四年十月，被封為天策上將，領司徒、陝東道大行臺尚書令，位在王公上，食邑增至三萬戶。
李淵又下詔特許天策府自置官屬，李世民因此開設文學館，收攬四方彥士入館備詢顧問，文學館與秦王府相結合，儼然形成一個小政府機構。
給後面發動玄武門之變埋下基礎，也是貞觀之治的主要基礎。