明代方瑞生在《墨海》中論及好墨的標準為：“黝如漆，輕如雲，清如水，渾如嵐。”具有“香如捷好之體”，“光如玄妻之發”。
顧鄰初的《論墨》也論及選墨的要求為：“色黑如漆，光明可鑑，質極輕清，具有自然之馨，才能入紙不沁散，筆不阻滯，暑天膠性不潤，寒天膠性不介。”
從以上的理論中我們可以得到啟示，選墨應從色、膠、質等幾個方面來鑑定。首先要色黑如漆，墨僅僅黑是不夠的，且要有光澤。“紫光為上，黑光次之，青光又次之。”
明代陳繼儒《妮古錄》論定墨的質量還要看膠的配比。墨膠過重，行筆便阻滯不暢；膠量過輕，著墨不固，裝裱時著水即滲化。此外，墨的質地細膩與否也是重要的方面，墨質細，書畫時墨韻才能充分地顯示出來。
有了選墨的標準，那就容易多了，憑著張天元那雙眼睛，絕對不會選錯的。
本來還打算挑一挑硯臺和紙呢，正好杜老闆已經將其餘的東西都選好了，張天元也覺得有些累了，便直接讓杜老闆幫自己選擇硯臺和紙。
杜老闆吩咐自己的夥計幫張天元將其餘東西先打包裝好，然後問道：“硯臺被古人譽為‘文房四寶之首’。我們這裡有最著名的是東廣肇慶的端硯、安州的歙硯、東山魯硯、西江龍尾硯、晉州澄泥硯，不知道張董事長需要哪樣的？”
“硯臺怎麼個講究法？”張天元問道。
杜老闆回答道：“硯臺的講究的是：質細地膩、潤澤淨純、晶瑩平滑、紋理色秀、易發墨而不吸水。有的有乳，有的有眼，有的有帶，有的有星，大約產於有山近水之地為佳。如端硯之出於斧柯，浴在江渭端溪之渚坑中。石佳還須工精，硯臺的雕工製作早已形成了一門藝術，從取石、就料、開型、出槽、磨平，雕花等都可運其匠心。有的精品硯已不實用，以其名貴只能作古董觀賞、珍藏，而捨不得濡水發墨了。硯的名貴，有以石質貴者，有以製作貴者，有以名人用而貴者等等。”
“我呢就一個意見，要好用，實用，漂不漂亮倒在其次，畢竟我是買來用的，而不是欣賞的。”張天元想了想道。
“好嘞，這個沒問題了，那紙呢？”
“紙我更不懂了，這要麻煩杜老闆了，我需要的紙，一部分用來寫字，另外一部分則用來繪畫，你替我選吧。”張天元以前寫字、作畫，用的材料那都是現成的，所以他自己其實並不懂這些。
“在書法界一直有‘安宣，湖筆’之說，顧名思義，就是安州的宣紙+南湖的筆，但是具體到實際書作當中，就因字型而異了，一般鋼筋有力的字需用‘軟筆’如羊毫，飄逸靈動的字型用‘硬筆’如狼毫。至於宣紙嗎，有生宣，熟宣，半生不熟的宣紙，區別在於吸水性上，一般‘安靜的字’選用吸水一般的宣紙，‘活潑的字’選用吸水性較好的熟宣，或半生不熟的宣紙！”杜老闆說道。
“那都給我選一點吧，我臨摹書法，軟硬兼施，字也時而活潑，時而安靜，如果只是一種紙，怕是不夠的，對了，如果可以的話，麻煩給我標出來，免得以後弄錯了。”張天元還真不知道，這紙裡頭居然還有這麼多學問。
“繪畫用紙呢？不會和書法一樣吧？”一旁的歐陽曉丹問道。
“寫意花鳥山水畫和工筆花鳥山水畫需要使用不同的紙張，寫意要求生宣紙，工筆要求熟宣紙，市場上生宣紙的品種多，選擇性強，而熟宣紙由於使用量較少，所以它品種少，很難找到輕薄細潤，有彈性和韌性，不能漏礬的熟宣紙。特別是現代注重肌理製作的工筆花鳥畫，對紙張就有更高的要求，市面上很少有符合要求的紙張可買，只有自己動手加工製作，才能稱心如意。”杜老闆解釋道。
“還真是挺麻煩的，就沒有什麼都能畫的紙嗎？”歐陽曉丹又問道。
“其實吧，一般的宣紙就可以作畫，不過不同的原料、不同的製作工藝和不同的產地都產生了效能各異的紙張，使用時還是應該根據習慣和需要，選擇不同的紙張，不然真就糟蹋了畫家的才能了。”杜老闆笑道。
“真麻煩！”
“這做藝術的，可不能嫌麻煩啊，說到底。現代工業發達，各種效能、質地的紙張數不勝數，但是，國畫要想保持其特有的民族個性，只有我國特有的宣紙畫絹才能充分體現。國畫的用紙畫絹品種很多，效能各異，只有充分了解了它們的品質特性，才能駕馭自如，得心應手，這個事兒還真就得麻煩很多，我想張董事長也不用一次就全買了，反正我們這店就一直在這兒，如果張董事長還需要的話，只管給我打電話，我可以派人給您免費送過去啊。”這杜老闆倒是會做生意，一看張天元那就是個不吝嗇錢的主兒，立馬就拉起了客來了。
“我就是想知道，這選個紙都這麼麻煩，古人到底是怎麼作畫的啊？”歐陽曉丹最怕麻煩，所以她才不喜歡化妝，也不喜歡留長頭髮，更不喜歡穿那些很是複雜的衣服。
“宣紙是我國特有的繪畫和書法載體，它的歷史悠久。雖然史書上一直認為，漢代的蔡倫發明了造紙術，但現今的考古發現將造紙的歷史往前推了數百年。原始紙張的質地非常粗劣，使用的原料一般都是以麻、藤等為主，直到魏晉南北朝時，還基本以麻布、麻鞋、魚網等廢料經過再加工生產紙張。因為原料和製作工藝的限制，當 時的紙張纖維粗、紙質厚、色黃，還不能作為繪畫的載體，所以，當時的繪畫都是描畫在絲織品上。”杜老闆解釋道：“那個時候的人畫畫不僅是麻煩，而且還非常昂貴。”