魚樂水對丈夫苦笑。原來只是上帝的一個尿顫！所謂塌天災難只是一場虛驚！聽說姬人銳在平息萬人自殺時曾說過類似的比喻，當然那只是他玩的空城計，沒想到他竟有幸而言中。難怪這會兒丈夫要急巴巴地往冥王星趕，人類安全無恙，已經不用進行那個冒險了。楚天樂說：
“宇宙創生以來，他老人家肯定已經打了多次尿顫，只是那時沒有科學儀器，甚至沒有文明，沒有智慧種族，所以這樣的尿顫一直不為人所知。”
“那麼，兩次尿顫之間的間隔是多久？”
“只有等收縮結束，得知這個孤立波波峰的準確資料，才能反算出波間距。它肯定是隨多次反射而越拉越長的，眼下我只能按收縮率的加速度給出一個粗略的估算：這次尿顫與上一次的間隔大約是十萬年的數量級。”
所有聽眾啼笑皆非。這真是一個“天大的”玩笑啊，在災變的沸水劈頭澆來時，全人類曾奮力一跳，在短短二十八年間弄出了遮陽篷技術、氫聚變技術、人蛋技術、二階真空激發、蟲洞式超光速飛船、嬰兒宇宙……現在，原來根本沒有災變，這只是上帝的一次噴嚏、一個尿顫，馬上就會天下太平。這當然是喜訊，天大的喜訊，但這個喜訊也帶著內在的殘酷性——讓人類的偉大努力成了滑稽表演。楚天樂補充一句：
“樂水你可能記得，我乾爹曾對‘人類中心論’的變相復活抱有疑忌，即使在我發現它是全宇宙同步膨脹之後，乾爹的疑忌仍未完全消除。因為人類中心論雖然在空間軸上消除了，但仍盤踞在時間軸上——在宇宙誕生的百億年中，恰好在人類有能力觀察暴縮災變時才出現暴縮，是不是太巧合？但現在呢，一切疑忌都消除了。這道孤立波無疑掃過宇宙多次，我們只是適逢其中一次而已。還有泡利，他雖然沒有發現‘暴漲急停’的機理，但他早就說過，他不相信全宇宙暴縮會一直持續下去，懷疑理由很簡單，就是一句中國的古語：其興也勃，其亡也忽。凡是發生得過於迅猛的東西，常常會同樣迅猛地結束。想到這些，我由衷欽服乾爹和泡利無與倫比的直覺。”他問大家，“大家認真想一想，我的推理有硬傷嗎？”
眾人努力思索後緩緩搖頭，楚的新理論清晰流暢，無懈可擊。斯科特船長的思維比眾人快一些，想到了由此延伸的一個問題。他謹慎地問：
“咱們的蟲洞飛行技術是建立在密真空之上的，而且要求收縮幅度超過臨界點。如果密真空消失，那麼……”
楚天樂苦笑：“你說得完全正確。密真空消失後，蟲洞技術將成為屠龍之技，不再有用處，而眼下這個燦爛的超光速時代也將一去不返——不，準確的說法是：人類得耐心等到十萬年後，它才能返回。”
喜訊突然變成噩耗，周圍氣氛滯重，尤其是對於這群超光速飛船的船員——他們馬上就要失業了。斯科特苦笑，喃喃地說：
“是這樣……我倒但願宇宙暴縮不會結束啊……”
但不管怎樣，既然宇宙不再塌陷，嬰兒宇宙激發試驗就該停止，那是絕境之下的瘋狂賭博，賭注是珍貴的六千條生命和六艘蟲洞式飛船。至於能否來得及中止它，一會兒就見分曉了。
預定的飛行時段快結束了，大家結束討論，各自回到崗位上。駕駛艙的三個人擔心地等待著，他們能否及時叫停姬船隊的行動，取決於盲飛結束後飛船的定位是否準確，只要與實驗現場有十五光分以上的誤差，姬船隊就來不及收到這邊的電文了。但在盲飛狀態中他們完全無計可施，這是超光速蟲洞飛行的最大罩門。
鈴聲響了，預定的兩小時五十五分鐘的飛行至此結束。飛船平穩地瞬停，觀察窗中立即出現了深太空的寂寥圖景，也能在不算太遠的地方看到糖漿顏色的冥王星和它的三顆衛星，這說明飛船降落地點定位基本準確。船長按楚天樂事先的交代，立即開始對姬船隊的呼叫。導航員也迅即開始對星空座標的測量，半分鐘後，他欣喜地說：
“船長！飛船定位基本準確，姬船隊大約距我們十五光分之內，準確點說應該是十三光分吧。”
船長和楚天樂夫婦欣喜地點頭，然後是等待。等待令人發瘋，距零點還有十五分鐘，十分鐘，五分鐘……通話器仍然冷漠地保持寂靜。現在已經過了零點，船上眾人的心都開始下沉。令人欣慰的是，他們雖然沒收到迴音，但也沒發現閃光，不過，在零點爆出的閃光要傳到這裡應該是十三分鐘之後了。此刻無法可想，只有等待。對姬船隊的呼叫肯定已經沒有用處了，不過呼叫仍在堅持。零點五分，零點七分，零點十一分……
2
在冥王星繞日軌道之外的某處，六艘飛船船艏朝外聚在一起，已經做好了同步激發的準備。飛船外圍佈置有十二個袖珍飛行器，攜帶著攝像機、輻射監測儀、光度儀等裝置。它們距離飛船有一萬千米，即在預計的真空空洞之外，因為估計此次激發的球半徑尺度不會超過五千千米。為姬船隊送行的人們，此刻已經乘“宇宙蟲”號和“幽靈”號離開激發點，停泊在兩萬千米之外。因為這次是短途飛行，這兩艘飛船的載客量可以大大增加，但也最多隻能裝載六千人，所以船員的送行親屬只能每家來一人。由於可以想見的原因，她們多是乘員的母親，所以兩艘飛船基本成了純女性的世界。姬人銳夫婦倒是都來了，因為姬人銳是作為“樂之友”的官方代表，不佔家屬的名額。
周圍是無邊的黑暗，遙遠的太陽有氣無力地閃耀著，就像夜空中一隻弱小的螢火蟲。其他星星則顯得比往日明亮，也不再因大氣而閃爍。因為沒有大氣的散射，它們似乎一下都小了不少。小小的冥王星帶著更小的三顆衛星，以五十九億千米的半徑繞太陽巡行，此刻正趕到這裡，但距激發點也超過十萬千米。冥王星是個冰封的岩石星球，表面佈滿固體的氮、甲烷和一氧化碳，它已經被地球天文界開除出行星隊伍，被冠以“矮行星”這樣有失尊貴的名字。通體透明的飛船把內部燈光傾瀉到黑暗的太空中，就像六顆璀璨的鑽石。有時飛船會冒出兩團或四團淡藍色的火焰，那是飛船在用常規動力進行位置微調，以保證六艘飛船的相對位置。
此次實驗規模遠小於上次，如果單從安全考慮，其實用不著放到五十九億千米外的遙遠太空。樂之友科學院看中的是這裡的微重力環境。這裡的太陽引力已經非常微弱，冥王星的引力同樣微弱，飛船隻要做少量的姿態調整就能保持恆定的空間座標，以便進行“定點激發”，這樣有利於周邊儀器的觀測。這與上一次把激發點設在地月系統第二拉格朗日點完全不同。拉格朗日點是相對於地月引力系統固定，相對於靜止空間則是運動的；而在這兒，觀測儀器相對激發點（即靜止空間）是不動的，可以從容地觀測湮滅空間，得出更可靠的資料。
在“宇宙蟲”號飛船內，失重狀態下的家屬們互相挽著臂膊防止飄移，凝視著大廳中心的全息影象。苗杳左臂挽著丈夫，右臂挽著埃瑪的母親。全息影象顯示的是六艘飛船的外景。透過透明的船體可以看到，在每艘飛船內，一千名船員光頭赤足，身穿著太極圖案的白色衣服，同樣挽成了一個方陣，列隊肅立。十幾分鍾後，地球北京時間零點，一團白光將把船隊淹沒，他們將瞬間從母宇宙消失。至於新宇宙中等待他們的是怎樣的命運——所有人早將生死置之度外。他們的目光中閃耀著對新世界的嚮往。在兩艘家屬飛船內，同樣寂然無聲。所有母親的眼眶都是紅的，她們的表情雖然還平靜，不過給人這樣的印象——如果有一人失聲痛哭，就會迅速放大為全船的悲聲。
各艘飛船向旗艦“萬戶”號報告了最後一次檢查情況。現在是宣誓儀式，六千個聲音匯成整齊的聲浪：
“我誓言遵守《諾亞公約》，
生命高於一切，集體高於個人；
延續人類統緒，傳承地球文明。”
下面是“美麗新世界”船隊負責人姬繼昌致告別詞。鏡頭轉到旗艦“萬戶”號艙內，船內氣氛肅穆，姬繼昌離開方隊，在鏡頭前穩住身軀，然後他的面容被放大。姬人銳等人發現，他不像其他人那樣肅穆，而是一臉頑皮的嬉笑。他笑嘻嘻地大聲問部下：
“哥們兒，姐們兒，這會兒緊張不緊張？”
這樣的稱呼、這樣的問話和嬉笑，都出乎船員的意料，所以回答不很整齊：“不緊張！”
“不緊張是扯淡。”姬繼昌乾脆地說，“我就很緊張，緊張但不害怕。為啥？因為我是科學的虔誠信徒，我堅信人類的物理學同樣適用於新宇宙，那兒的宇宙也會有同樣的演變史。所以我們既不是去天堂，也不是去地獄，而是回家！和這邊一樣的家！唯一拿不準的是：我們會趕上那個宇宙的什麼時刻。如果正趕上一個老得要伸腿的宇宙，或者趕上一個雖然年輕但得了絕症的宇宙，那就比較倒黴。不過這也不打緊。咱們既然能跳進去，也就能跳出來。我們的飛船有一年的燃料庫存，如果算激發次數，那是三百萬億次，可以說是無限的。如果發現那個宇宙不滿意，咱們就腳底抹油溜他孃的，出來再找一個。找它千萬次、萬億次，還能找不到一個滿意的宇宙嗎？你們說是不是？”