婚姻不幸，為了麻痺自己，覃長弓只有在工作上要求進步，因此受到老領導郭量才的特別賞識。郭量才一路高升，覃長弓也像坐了火箭，仕途每隔幾年就上一個臺階——助理、主任、副廠長、廠長、工業廳部門一把手、副廳長。覃長弓覺得林芝愚蠢可笑，林芝則堅稱丈夫的飛黃騰達全是她的功勞。老丈人林利民“WG”時期官至省軍區副司令員，紅極一時，不能否認對女婿的事業確實給予過關照。為此，夫妻兩人一旦發生爭執，林芝便指責丈夫忘本。
多年來，林芝從來沒有停止找郭量才告惡狀，覃長弓的仕途卻並沒有受到影響（郭量才也覺得對不住覃長弓）。可臨了還是栽了跟頭，八二年春節，正值壯年的覃長弓，由於常年跟妻子感情疏離，犯下了“作風錯誤”，趁著假期跟一個大齡未婚大學女同學去郊外爬山，被林芝堵在了下山的路上。而林芝最後查實，那個在市物價局上班的女同學，當年確實跟覃長弓互有好感。林芝有了“鐵證”，覃長弓多年的清白毀於一旦，也辜負了老領導的期望。副廳長肯定是做不了了，郭量才也不打算一棍子把愛徒打翻在地，說降一級，你去管輕工罷，好好努力——不許跟物價局那個女同志再來往了，糊塗。
又一次遭遇無妄之災，覃長弓欲哭無淚，於是一不做二不休，乾脆跟領導提出到地方上去，離開居安這個傷心地。
郭量才說目前下面人事都滿編，安排不下去。
覃長弓說再降一級我也沒意見，只要能把我放下去。
覃長弓執意要去地方，郭量才也清楚他這些年過的是什麼日子，最後只能同意。
臨行前，已是第一副省長的郭量才來給覃長弓送行，說長弓，二十年了，我想再問你一遍，那年你到底摸沒摸過林芝的屁股。
覃長弓說老郭，這都多少年了，我哪還記得啊。
郭量才點點頭，說忘了好，忘了好哇——我要是也能忘了，那他孃的該多好。
覃長弓說領導，都是歷史了，你老人家就別再放在心上了，保重身體。
郭量才說長弓，保重啊。
就這樣，在阮如璋下放到伏龍塘的幾個月前，覃長弓跟林芝離了婚，連降兩級，孓然一身從省城來到了伏龍塘。兩個受過高等教育的官場失意者，在一個百分之九十的人口沒有完成九年義務教育的小鎮上相遇，真可謂是緣分。兩人一見如故，惺惺相惜，迅速成了知己。這年覃長弓四十三，阮如璋三十五，都是大幹一場的好年紀。
又過了一年，又一個官場失意者加入了進來。覃長弓遠房表弟、鄒南粵戰友、龍踞建築公司總經理趙守政，在元宵節的戰友聚會上受到了鄒南粵的羞辱，而且還是當著眾戰友的面。
當時坐在桌子上的人都喝了不少，鄒南粵摟著趙守政的肩膀，指著跟前一碗自己喝過的海鮮粥，說老趙，我飽了，你幫我把它消滅了，浪費可恥。
趙守政說扯，你吃過，讓我吃。
鄒南粵說我就吃了兩口，怎麼，嫌我髒啊。當年一瓶“竹葉青”十幾個兄弟對著吹都不嫌髒，現在出息了，你嫌髒。
趙守政說老鄒，你媽喝多了。
鄒南粵說你媽個X，你管我喝沒喝多，兩碼事嘛。
就事論事，鄒南粵說這話，確實是因為喝多了沒注意分寸，而非有意噁心趙守政。鄒南粵覺得跟趙守政是出生入死多年的戰友，感情在，說什麼都不會傷感情。但趙守政不這樣想，兩人是出生入死的戰友固然沒錯，但此一時彼一時，我要是喝了你這半碗粥，在座的戰友會怎麼看我？另外，你是大紅人，我也春風得意啊，用得著聽你的？
想到這裡，趙守政的臭脾氣上來了，“啪”，揚手就把鄒南粵跟前的粥碗打翻在地，說現在好了，粥在地上，你怕浪費，你喝了它罷。
鄒南粵怎麼也沒想到趙守政會讓自己下不來臺，血氣也上來了，站起來一把掀翻桌子，“噼裡啪啦”，滿桌子的殘羹冷炙和餐具全部被掀翻在地。鄒南粵指著趙守政的鼻子，說趙守政，你他媽真行。
趙守政針鋒相對，一把開啟鄒南粵的手，在鄒南粵身上推搡了一下，說你指哪指，再指一下我他媽卸了你。
趙守政和鄒南粵雖說都是軍人出身，練家子，但真要練起來，鄒南粵絕對不是趙守政的對手。趙守政曾經擔任過龍踞軍分割槽司令武文周的警衛員，刀槍棍棒樣樣精通，負重拉鍊跑十公里不帶喘的，身體素質即使在軍人當中也屬於出類拔萃。可鄒南粵後臺硬，萬一翻了臉，倒黴的自然是趙守政。戰友們肯定不希望這樣的事發生，見兩人眼看就要打起來，紛紛撲上來把兩人抱住。
鄒南粵拼命掙扎著，說你們鬆手，我看看他是怎麼卸了我的。
趙守政也拼命掙扎，說你們鬆開，他讓我卸了他，你們看看我是怎麼卸了他的……
儘管最終也沒有打起來，而且第二天酒醒後兩人也馬上互相道歉了，但過了幾個月，趙守政就知道鄒南粵並沒有釋懷，證據是市委討論提拔趙守政任市建設局副局長的會議上，被鄒南粵老丈人周澎一票否決了。不過這還在其次，組織上考慮人事任免，即使存在偏頗，作為黨員，都不應該計較。讓趙守政最後下定決心跟鄒南粵決裂的，是當天晚上接到鄒南粵打來的慰問電話。鄒南粵在電話裡對趙守政的落選表示遺憾，安慰趙守政不要灰心，鼓勵趙守政繼續努力。這個官腔十足的電話徹底激怒了血氣方剛的趙守政，趙守政在電話裡衝鄒南粵罵了娘。
“打黑槍也罷了，打完還要告訴你，黑槍就是他打的，這也太他娘下作了！”趙守政在覃長弓面前傾訴。
趙守政跟覃長弓是安徽同鄉。兩人還能扯上一點親戚關係，趙守政老母親，跟覃長弓老母親是同族姐妹。關係雖然有點遠，但身在他鄉，總好過沒有，所以偶有走動。此前覃長弓一直沒有把趙守政介紹給阮如璋認識，因為清楚這裡面的利害。直至趙守政跟鄒南粵決裂，覃長弓才在中間引薦兩人。就這樣，十年後執掌龍踞政治經濟格局的三巨頭聚到了一起。只是這個時候連他們自己都沒有想到會有那一天，而且會那麼快。三個人走到一起，純粹是投緣。
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