霍山山勢陡峭，一座座山峰聳向天空，山上覆蓋著濃密的森林，偶然也會露出大片筆直的陡壁，陡壁上或寸草不生，或者爬滿藤蔓，這些峭壁就像被刀削過，峭壁下堆滿了各種形態萬千的岩石，有的小如鵝卵，有的巨如三層高樓，一條彎曲幽長的山路便從這些大大小小的岩石中穿過。
夜幕初降，山路上格外地寂靜，兩邊樹林和岩石縫隙中傳來沙沙的聲音，偶然會有一隻夜梟從大樹上發起，發出慘厲的怪叫，令人毛骨悚然，但很快，山路上的寂靜便被一支行軍隊伍打破了，一萬步騎兵兩人一排，在潮溼但不泥濘的山路上疾速行走，馬蹄雜沓聲，戰刀的鏘鏘聲和偶然傳來的輕輕談話聲，山道旁的大樹上不時有一群群宿鳥也被驚醒，撲愣愣飛起。
張果騎在戰馬上，一邊走，一邊和一名道長說話“崇碧道長，你說這條山路年初才出現，這是什麼意思？”
兩名道士，一個崇碧，一個叫崇元，都是本地人，他們道觀就位於霍山東面，兩人是來下山來採辦物品，聽說高壁嶺上有叛軍阻路，便主動找到大營，願為朝廷大軍帶路，楊處道在一番盤問後，最終相信他們是真心願為朝廷效力。
崇碧道士騎在一匹毛驢上，他捋須笑道：“這條山谷叫永安谷，因為它一直通往永安縣，其實這條山谷一直就存在，但前方被一塊巨巖阻斷，行人到達巨巖後，就必須攀巖而過，牲畜走不了，所以這條穀道不太引人注意，大家寧可從高壁嶺走，也不遠，路也好走，但就在今年年初，那塊巨巖突然斷裂，中間出現一條狹窄的巖道，就像被刀劈開一樣，這樣牲畜就可以從巖道中透過，使這條穀道真正可以利用，過了巨巖，再走十里，便到了高壁嶺背後，另有一條山谷直通叛軍大營北面。
說到這，崇碧道士一指前方“將軍，就是那塊巨巖！”
張果也看見了，一塊巨大無比的岩石放佛從天而落，正好鑲嵌在狹窄的峭壁中間，把整條穀道堵得嚴嚴實實，這塊岩石寬約八丈，高十餘丈，上面長滿了藤蔓，就在岩石中間出現了一條寬不到一丈的石縫，正好可以牽馬透過，裂縫很新，果然就如道士所說，是今年年初才裂開。
隊伍開始縮為一隊，舉著火把，從這條長數十丈的石縫中一一透過，透過石縫，大約又走了十里，前方出現兩條岔路，一條通向永安縣，另一條山谷便是高壁嶺。
此時，他們已經到了高闢嶺背後，距離叛軍大營不足五里？火把全部滅掉，一萬隋軍在兩名道士的嚮導下，走進陰暗潮溼的山谷，向叛軍大營摸索而去。
靈石縣是一座小縣，城牆矮小破舊，高不足兩丈，基本上沒有什麼防禦價值，而且城內狹小，只有不到千戶人家，點一炷香便可繞城一週，最多也只能容納一萬餘人。
楊諒的八萬大軍，只有三千親衛和他駐紮在城內，其餘大軍都駐紮在城外，楊諒將臨時行轅安置在縣學，這也是縣裡最好的一組建築，約二十幾間屋子，楊諒便住在縣學中的文昌閣內。
此時已是五更時分，文昌閣內依舊燈火通明，楊諒又是一夜未眠，他已經三天沒有閤眼了，嚴峻的局勢使他越來越焦慮，原本有十九州響應他的舉兵，但代州大敗後，支援他的州縣紛紛倒戈，他現在只剩下一小塊地盤，包括太原城在內的太原府南部，以及靈石縣所在的呂州，只剩下這一小片地方。
他開始感到一種窮途末路的痛苦，雖然他還有二十餘萬大軍，但實際上這些軍隊都是各州弱兵，真正的精銳之軍不到四萬人，更要命是，他的軍糧僅能支援二十萬大軍十天，十天後，他的軍隊將糧食斷絕，必然是全線崩潰。
他就像一個被判處秋後處斬的死囚，一天天地等待著那個斷糧日子的來臨，心情沮喪到了極點，如果當初能夠聽從裴文安之勸，趁朝廷準備不充分，直撲京城……
如果他能夠寬容喬鍾葵的難處，再派三萬軍去支援他如果他當初直接殺了楊元霸，保住幽州竇抗……，
所有的如果，都代表他一個個決策失誤，甚至只有走對其中一個，那麼時局就絕不會像今天這樣被動，可惜一切已無法再挽回。
現在楊諒的稱帝野心已經完全消泯了，他現在只想如何能自保，保住他的後半生榮華富貴，楊英是他親兄，如果他投降，他二哥能饒過他嗎？
“殿下，睡一會兒吧！“旁邊一名老宦官小聲勸他。
“我睡不著啊！”
楊諒低低嘆息一聲，就在這時，門外有人驚呼：“火，大火！”
楊諒一愣，門砰然被撞開，一名侍衛大喊：“殿下，高壁嶺上火光沖天。”
楊諒驚得心都快跳出來了，他奔到院中，只見高壁嶺上果然是火光沖天，大火帶足有十幾裡，正是山嶺上的連營被燒著了，楊諒就彷彿一腳踩空，心直墜下萬丈深淵，完了，他全完了。
他呆呆地望著高壁嶺，這時，又一名侍衛衝進來，大聲道：“殿下，斥候傳來情報，發現楊處道主力，距離我們只有五里。”
楊諒驚得跳起來，大吼：“快！命鈺軍隊起來，準備戰鬥。”