蕭惟和謝無猗假稱去錦繡莊休養，只帶了幾個隨從微服前往合州。兩人惦記著案情，幾乎把所有時間都用來趕路，原本十來日的路程他們第五天傍晚就到了距離合州十里的地方。
“下官合州刺史桑琛——”
“末將合州大都督關慶元——”
“恭迎欽差大人！”
一管玉簫伸出馬車簾，緊接著，一隻骨節修長的手挑開簾子，露出一張眉眼彎彎的笑臉。
“哎呀呀，兩位大人快請起，下官不敢當。”蕭惟跳下馬車，看到桑琛和關慶元身後那浩浩蕩蕩的迎接隊伍，眼睛幾不可察地眯起。
他剛和謝無猗分道，一路行蹤十分隱秘，合州怎麼會這麼快得到訊息，兩位地方長官竟然放下公務迎出十里地來？
蕭惟躬身扶起桑琛和關慶元，“下官是大理寺主簿謝顯大人的錄事林衡，謝大人另有公幹，明日才到呢。”
大理寺主簿謝顯是謝暄的堂兄，在謝家這一輩中排行第九，謝無猗此行用的正是他的名號。
桑琛先是一愣，又迅速整理好表情笑道：“遠來都是客，下官略備薄酒為林大人接風洗塵，關將軍會為您引路。”
看來不光是他們的行程，合州連宴會都準備好了。
既然瞞不住，蕭惟索性認下欽差的身份，給“真正的”欽差大人打個掩護。
“下官自然要入鄉隨俗，有勞關將軍。”蕭惟對關慶元作了個揖，和善地攬著桑琛的肩膀登上馬車，“來來來，下官兩眼一抹黑，桑大人快給下官講講案子，咱們先商量個章程，不然謝大人要斥責下官的……”
路上蕭惟一通插科打諢，從桑琛口中套出了不少訊息，其中最讓他注意的莫過於桑琛認為孔帆是被連環兇案的殺手殺害的。
“桑大人，不對吧……”蕭惟故作疑惑地敲著腦袋，“下官怎麼聽說孔帆是死於一種渾身泛金的怪病呢？”
“噓！”桑琛面色一白，眼中透出幾分驚恐，他慌忙擺手做出噤聲的動作，“鬼神之力，林大人不可渾說！”
蕭惟卻不以為意，只歪歪斜斜地靠在馬車壁上，“桑大人，子不語怪力亂神啊。”
“罷了……”桑琛咬咬牙，湊近蕭惟的耳邊低聲道，“大人您想，稅糧起碼有十幾車，要不是鬼怪作祟，怎麼會一夜之間全部消失呢？難道孔帆手下的人還能合謀把稅糧搬空？所以啊，還是連環兇案說得過去，大人也想快點結案吧？”
桑琛所說不無道理，蕭惟沒看過現場不好反駁，再說桑琛不知道爍金蠱，有所避諱也正常。蕭惟便不再糾纏，和他稱兄道弟起來。
晚間，一行人抵達邰縣。桑琛在官驛的暖閣裡安排了接風宴，並請來了聞名西境的戲班子秋園。蕭惟看著眼前的排場，不覺有些為難。
“桑兄也太破費了。”
一路走來兩人聊得熱絡，桑琛把蕭惟讓入首席才笑道：“不破費不破費，今日只有下官和關將軍兩人。合州地方窮，林兄久居澤陽，下官請秋老闆來也是怕怠慢了您。”
話音剛落，一個身穿大紅外袍，頭戴黃金華冠的男子窈窈窕窕地舉杯走上前來。蕭惟掃了一眼，只見他頭髮半散，白皙的面板上塗著豔麗的脂粉，兩道濃濃的眉毛下竟是兩池曼妙的漣漪。這般妖冶的長相想必就是桑琛口中的“秋老闆”了。
“在下秋園班主晚三秋，見過林大人。”晚三秋翹著蘭花指將酒杯遞給蕭惟，無不魅惑地笑道，“合州迎客，請大人滿飲此杯。”
他扭著腰一揮肩上半掛的紅綢，立即有兩位歌姬給桑琛和關慶元上酒。桑琛很自然地接過，關慶元則禁繃著臉猶豫片刻，才勉強伸出兩根手指夾過酒杯。
見晚三秋一個男人做作成這樣，蕭惟身上不由得起了一層寒慄。他乾笑兩聲，和幾人對飲了一杯酒。
“多謝諸位的心意，下官受寵若驚。”蕭惟抹了抹嘴，隨口問桑琛，“桑兄說命案接連發生在邰縣，怎麼不見邰縣縣令？”
“哦，他說發現了連環兇案疑犯的蹤跡，去抓人了。林兄且不要管這些小事，今日一定要賓主盡歡。”