一路之上，曉行夜宿，穿州過府，朱標並不想張揚，儘量避開通都大邑，免得地方上官員知曉他此行目的，迎來送往，弄得滿城風雨，人心惶惶。只十餘日，他們這一隊人馬便來到了徐州府，在此舍馬乘船，溯黃河而上。
自古以來黃河本在山東入海，但至金章宗明昌五年（公元1194年），由於吏治腐敗，治河不力，黃河在陽武故堤決口，霎那間滔天洪水吞沒封丘縣，一路南下侵奪了淮河故道，奔流入海，大量泥沙滾滾而下，淤塞河道，迫使淮河溢流，沖決淮南堤壩，經邵伯湖，由三江口匯入長江。淮河本來是獨流入海的，古稱淮水，與長江、黃河和濟水並稱“四瀆”，造福兩岸千餘年，由於黃河奪淮，洪水四溢，致使魚米之鄉竟成澤國，老百姓流離失所，苦不堪言。
朱標站在船頭，張士行等錦衣衛侍立左右，此時正值東南風緊，三艘船風帆鼓漲，魚貫而行，此處河道寬闊，波平浪靜，故此雖是逆流，船行甚速。微風拂面，本應暢快襟懷，朱標卻眉頭緊皺。
張士行自在雞鳴寺與塔娜有肌膚之親後，對朱標一直深懷愧疚，他又怕此事敗露，一路上都是偷偷打量，見朱標面色不愉，便試探問道：“太子爺，我大明江山萬里如畫，殿下卻怏怏不樂，不知何故？是我等屬下伺候不周嗎？”
朱標眯起眼睛，嘴角漾出一絲苦笑，向兩岸一指道：“大明江山萬里如畫？你再仔細看看。”
張士行朝兩岸看去，只見河堤筆直如矢，一直延伸到天的盡頭，堤後平疇曠野，歷歷在目，再遠處是小橋流水人家，星星點點散佈，真一派人間太平氣象。
張士行轉過頭來，疑惑的看著朱標，不知如何開口。
朱標放聲大笑，笑聲中卻有一絲絲淒涼之色，道：“船在天上行，人在畫中游，對不對？”
張士行這才恍然大悟，由於黃河泥沙淤積，河道不斷抬高，已高出兩岸平原，成地上河之勢，故此他才能看得那麼遠。此刻全憑堤壩束縛，若一旦決堤，兩岸數千萬人民盡為魚鱉矣，故此朱標這才憂心忡忡。
張士行轉喜為憂道：“太子爺，既然河高於岸，當儘快治理，清淤挖沙，下降水位。”
朱標嘆了口氣道：“治河，治河，談何容易啊。你是不當家不知柴米貴。”
張士行陪笑道：“是，是，太子爺，小的確實愚昧無知。不過太子爺英明神武，定有良策。”
朱標笑道：“你不用拍我的馬屁。治河乃千年大計，一朝不慎，有覆亡之虞。你可知曉，元之失國，便由治河。”
張士行出生之時，大元便已退居草原，父母也未曾提起，所以他並不知道這段歷史，只是瞪大了眼睛，茫然看著朱標。
朱標道：“你在我身邊侍奉，以後要多讀點書，才能明大理，識大體，更好的為國家辦事。元至正十一年，黃河決堤，元順帝命工部尚書賈魯強徵民工十五萬，以船載石，築成三百里石船大堤，防河北潰，因工期緊迫，官吏壓榨，河工忍飢挨餓，群情激憤。又值朝廷變更鈔法，濫發紙幣，致使百物騰貴，民不聊生，易子而食。於是白蓮教首領韓山童、劉福通等人乘勢而起，造謠生事，言道‘莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反’。因此聚眾造反，禍亂中原，至此天下震動，大局崩壞，我大明皇帝應運而生，驅除暴元，恢復中華，以至今日，然河猶如此，能不憂哉！”
張士行聽完他這一番宏論，不由得有些灰心道：“太子爺，然則如此，治河便無解了？”
朱標眸子中閃出一道光芒，道：“若給我十年功夫，使黃河復歸故道，則河、淮可治，人民可安。”
張士行笑道：“目下太子當國，天下太平，要治河還不是易如反掌。”
朱標搖搖頭道：“你有所不知，眼下當務之急並不是治河，而是另有他事，此事關乎國運，耗費巨大，無十數年之功，不能有成。然此事若成，治河又成急務，二者相輔相成。恐到那時，國庫空虛，治河必成空談，若要強徵攤派，又步亡元后塵，真是兩難之局呀。”
張士行剛想張嘴問一下到底何事令太子爺發愁，想了想還是把這句話嚥了回去，在錦衣衛當差多年，這點規矩他還是懂的，但此事必定與西安之行有關，遂默然無語了。
一路無話，眾人逆水行舟，走了二十餘日，過了陝州，此處河道狹窄，水流湍急，須僱傭民夫在兩岸拉縴，方能前行。這一日來到潼關城下，只見那城牆高大，關樓虎踞，北臨大河，南依高山，谷深崖絕，峰巒疊嶂，中有潼水穿城而過，好一個險峻之地，奇絕之所。
朱標見此，不由得讚歎道：“表裡山河，名不虛傳。”說罷，他輕聲吟道：“士卒何草草，築城潼關道。大城鐵不如，小城萬丈餘。借問潼關吏，修關還備胡。要我下馬行，為我指山隅。連雲列戰格，飛鳥不能逾。胡來但自守，豈復憂西都。丈人視要處，窄狹容單車。
艱難奮長戟，萬古用一夫。哀哉桃林戰，百萬化為魚。請囑防關將，慎勿學哥舒。”
張士行讚道：“好詩，這應該不是太子殿下所作，而是唐人所寫。”
朱標笑道：“你因何得知？”