“天痘”、
“疹痘”，即國際通稱的
“天花”。有關此傳染病的最早記載，見於晉葛洪《肘後備急方·治傷寒時氣溫病方》：“比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生，不即治，劇者多死。”
“虜瘡”這種傳染病非中國本土病毒。當時坊間傳，
“永徽四年，此瘡從西東流，遍於海中”。為何稱為
“虜瘡”?葛洪考證：“以建武中於南陽擊虜所得，乃呼為虜瘡。”但葛洪所記疑點多多，
“永徽”是唐高宗李治的年號，
“建武”是東漢第一位皇帝光武帝劉秀的年號，在葛洪之前至少還有晉惠帝司馬衷等三位皇帝用過
“建武”年號。有學者據光武帝劉秀時的名將馬援，在南征交趾(今越南染疾死亡的傳說，認為
“建武”是劉秀的年號，進而考證，天花最早是東漢時由馬援南征軍帶回來的。
筆者查《後漢書·馬援列傳》，確有馬援
“出征交阯(趾”，得傳染病死亡的記載，但應是感染瘴氣(瘧疾，而非天花。
雖然葛洪所記存疑，但兩點事實應肯定，一是天花是外來傳染病，二是中國人對天花認識很早。
現代考古專家曾在3000年前的埃及木乃伊上發現天花病，並推測，天花在公元四世紀時從埃及或印度向外傳播。
整個十八世紀，歐洲超過一億人死於天花。天花雖兇，但由於中國最早發現了防治天花的辦法，因而天花在中國並未像在歐洲那樣造成空前的災難。
據清朱純嘏《痘疹定論》記載，在宋代趙恆(真宗當皇帝時，已有
“王素種痘”的記載。此種痘技術後傳入歐洲，才有了更有效的
“牛痘接種”預防天花的手段。目前，天花是惟一被人類消滅的傳染病。