呂后原名呂雉，跟著老爹呂公住在碭郡單父縣，後來因為躲避仇家，全家遷居到了沛縣。
之所以搬到沛縣，是因為呂公和這裡的縣令關係非常好。
剛搬過來，沛縣的官員為巴結上司，紛紛前去祝賀呂家喬遷之喜。
縣裡的主吏蕭何負責排定賓客的座次，於是乾脆按照禮金來分，賀禮一千以上的就在堂上，一千以下都安排坐在堂下。
泗水亭長劉邦，流氓出身，昨天通宵賭博輸的一個字兒也沒有，本來是來混頓飯吃。蕭何這個做法另其臉面上掛不住，於是乾脆大大咧咧填上“賀錢一萬”，跑到上席一屁股做了下來。
呂公聽奴僕說後，怒氣衝衝跑過來要把劉邦趕走。
見到劉邦本人後卻大吃一驚，覺得這傢伙將來定能做出不凡成就，因此引入堂內就座。
蕭何告訴呂公，劉老三這個傢伙除了吹牛說大話之外，什麼都不會。
但呂公只是報以微微一笑。
見呂公如此，劉邦就更加放肆，大聲調侃其他沛縣官吏來。
宴會快結束時，呂公對劉邦說了：“我很會看面相，但是沒看過像你這種貴氣非凡的。我有個女兒，希望你能接受她當你的妻子。”
劉邦也不推辭，笑著應承了。
得知這個事情後，呂雉的母親很生氣，責怪呂公說：“你一直說這個女兒很難得，將來一定要嫁個非常好的丈夫。沛縣縣令對你這麼好，你都不肯把女兒嫁給他。現在居然要把她嫁給那個小流氓？”
呂公沉聲斥道：“少在這裡嘰嘰歪歪，這不是你這種婦道人家能想明白的事。”
於是，正值妙齡的呂雉嫁給了劉邦。
而這個時候，劉邦已經三十多歲人近中年。因為生**蕩，一直沒能正式娶妻，但和一個開酒店的寡婦生了個兒子。
呂雉嫁給劉邦時，生活非常窮困。劉邦那人收入不多，應酬比誰都多，三天兩頭不見人影。呂雉只能從事農桑針織，過著自食其力的生活。
後來，劉邦有一次押解囚犯時，因喝醉了酒醉讓囚犯逃走了，嚴重違反了法律。劉邦只能逃亡，在芒碭山下的沼澤地區藏來躲去。
這麼一來，呂雉除了獨立支撐家庭開支，還得差三岔五長途跋涉，找到丈夫給他送衣服食品之類的生活物資。
後來，呂雉為劉邦生下一兒一女，也就是後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主。
再後來，劉邦斬白蛇起義後，就天天在外打仗。出門前，對二哥劉喜和舍人審食其說道：“我要出去幹大事了，我老婆孩子就託付給你們照顧了。”
呂雉與子女留在沛縣，在三年多的時間裡由舍人審食其伺候。
再後來，劉邦被項羽打得丟下老爹和老婆落荒而逃，呂雉也就被項羽俘虜了。
審食其倒是受人之託忠人之事，一直陪伴在呂雉身邊，把她照顧得好好的。至於怎麼個照顧，不可說。
楚漢議和後，呂雉被放回。
回到劉邦身邊的呂雉發現劉邦身邊早已有了年輕貌美的戚夫人，雖然心中不快，還是隱忍不發。
好在劉邦這人雖然貪財好色，倒是顧念舊情，還是封結髮妻呂雉為後。這樣，她就成了歷史上第一位皇后。