且表金生跟隨水生一道回了府，二人人困馬乏，在路上半刻都沒敢耽誤。
榮旺見到他們倆歸來喜出望外，情不自禁地抬高了嗓音。
東正房裡的隋御和西正房裡的鳳染聞聲，同時搖起頭。幸而被吊著一隻胳膊的勝旺從身後敲打他一拳，低低地搶白道：“你呀，小點聲！巴不得讓大家都聽見啊？還以為金哥兒在咱們府上當差呢？”
金生雙目裡透著紅紅的血絲，沒有接話茬兒，只微微笑了笑。換做以前，他早與兄弟幾個打成一團。今日太過疲憊，他真想馬上回到米鋪去，摟著芸兒美美地睡上一覺。
“榮哥兒這是忙糊塗了，近來府裡一直由他上下張羅。”水生柔聲說，“勝哥兒的傷勢如何了？”
“沒甚麼大礙，我皮糙肉厚。”勝旺嬉笑回應道。
俄頃，四人已邁入霸下洲內。榮旺二人瞭然，他們有要事要跟侯爺相報，替金生倆人褪下半舊的長裘，便識趣地退了出去。
鳳染後一步走進去，雙手端著個托盤，是為金生送上來的熱茶。
“怎好勞夫人親自動手。”
還沒等金生站起身，鳳染已把茶盞遞到他手中。鳳染側眸瞧他個來回，譚笑說：“還成，就是看著疲憊了些，人平安回來就好。”
隋御站在敞廳中央，正擦拭著脖頸上的汗水。在這寒冷的冬日裡，他卻把自己鍛鍊地汗流浹背。略略扯開的衣襟兒下，是他線條分明的鎖骨和已稍稍隆起的胸肌。
“先喝茶暖暖身子，不著急。”隋御調整呼吸，胸膛起伏不止。
“才幾日不見，侯爺越發矯健了。”金生特意往隋御的雙腿上盯了盯，“現在已可站得這麼穩當。”
郭林把幾樣器械歸攏到一邊去，哈哈地笑道：“可不是嘛，侯爺還惦記跟我摔跤呢。以前我就是侯爺的手下敗將，這回當了陪練，再過些日子只怕身上得天天掛彩。”
“怕甚麼？有夫人在，一準兒藥到病除。”水生附和道，又順手幫金生添滿一盞茶水。
“敢給我治？”鳳染瞟了兩眼隋御，熙笑說，“不怕被當成小白鼠就行。”
她慢步走到紫檀大案後面落座，等待金生道出關於盛州那邊的內況。
金生強迫自己打起精神，說：“苗刃齊和李樹元是同鄉，兩家在當地還是七拐八拐的親戚。”
“這便是了。”隋御不覺得詫異，把擦汗長巾甩到旁邊郭林的手中，“有這麼一層關係在裡面，苗刃齊當然能知道雒都的第一手情況。”
“他們二人曾經一起進京趕考，同為貢士出身，只是後來李樹元更進一步，成為天子門生。”金生自懷中掏出一份注色送到主子手裡，“苗刃齊這人雖然在才學和仕運方面都不如李樹元，但他做事老練圓滑，從沒讓自己陷入到什麼漩渦之中。”
隋御邊開啟翻看，邊點首笑道：“性格使然，難怪過分在意東野使團入境，就更不用說忌憚我這個不安因素了。”
“李樹元今年入閣，仕途平步青雲。”