《明史》對河套地理範圍的敘述是：“西有奢延水，西北有黑水，經衛南，為三岔川流入焉。又北有大河，自寧夏衛東北流經此，西經舊豐州西，折而東，經三受降城南，折而南，經舊東勝衛，又東入山西平虜衛界，地可二千里。大河三面環之，所謂河套也。”
由此可見，明代河套所指是這樣一個地區：黃河經今寧夏北流至內蒙古巴彥淖爾市磴口與臨河之間，以烏加河為主幹道東折，然後流經包頭、托克托縣，再南折流往山西河曲、保德，呈“幾”字形，形似套狀，故稱河套，與今鄂爾多斯市及巴彥淖爾市“後套平原”的地理範圍大體相當。
這種河套的地形在世界大江大河裡絕無僅有。
河套周邊地區，包括湟水流域、洮水流域、洛水流域、渭水流域、汾水流域、桑乾河流域、漳水流域、滹沱河流域，也都具有比較好的自然環境條件，它們環繞著河套地區，正如眾星捧月一樣，把河套之地的重要性更加凸顯的無疑。
加上河套地處中溫帶，深居大陸內部，受東南暖溼季風影響較弱，西北乾冷季風影響較強，氣候寒冷乾燥，多風沙。自然植被多以荒漠、半荒漠草原為主。
孕育中華文明的母親河——黃河在此蜿蜒而過，宜農宜牧。
憑藉著黃河灌溉之利，河套地區物產豐富，土地肥沃，又兼得陰山、賀蘭山之地利，自古以來，河套地區就是兵家必爭之地。
但是，這塊地方，在明初的時候，太祖高皇帝朱元璋雖然派兵打了下來，但其實並不是特別重要。
因為河套地區在竟然當時只是個沒人關心的無人區。
當時鑑於元朝勢力北撤後，河套內蒙古人稀少，直接採取了將河套內尚存的人或驅逐，或遷移內地的政策，僅存少量部族也被遷入內地，製造無人區作為了軍事緩衝地帶。
這裡說來搞笑，河套地區不光大明建立初期沒人，元朝也沒人，甚至捕魚兒海之後蒙古倒退回諸部林立的狀態，滿世界亂跑，可河套地區還是沒人。
沒人就沒有軍事壓力，沒有軍事壓力也就不需要放那麼多兵，所以太宗朱棣才會放心大膽拆掉山西行都司的西牆，來補北京邊防的東牆。
那麼什麼時候蒙古人才開始零星地從東勝一帶入寇明朝呢？
永樂後期，仁、宣時代。
可這個時候的韃靼人和瓦剌人入寇，往往淺嘗輒止，甚至就沒過去過今天的長城一線，而且那個時候的衛所軍戰鬥力還在，輕易就擋回去了，也就沒必要去恢復故地，甚至都沒必要再加固外邊邊防。
這一現象一直持續到正統時期，也先逐漸統一漠南蒙古諸部，頻頻內犯，尤其是土木之變那年，西起甘州、寧夏，中經大同、宣府，東至遼東，延綿幾千裡同時遭到也先兵馬的攻擊，大同虛弱的邊防暴露無遺。
所以明朝在長城沿邊接連添設了山陰、馬邑、井坪千戶所，威遠、平虜衛以及山西老營堡、偏頭、八角、寧武等衛所，而後又開始修建從黃河邊老牛灣起的邊牆，並在沿線佈置了上百個軍堡，形成了著名的山西晉北軍事堡壘群。
但是，這個時候的河套，仍然有明軍的活動跡象，尤其成化時期，官軍出塞去河套是常有的事，而此地也並沒有蒙古部族駐紮不走。
但是，王越死後，河套之地再次丟失，此地被韃靼人佔領，情況就完全不同了。
韃靼人和瓦剌人，就開始在此築城停留，以此為跳板，不斷對大明邊境進行騷擾，從此，大明的邊境，再無寧日。
因此，河套之地不能丟，王越這個鎮國軍神也暫時不能死。