幾日後，奏疏抵達許昌，上報於曹操。
在許昌的舊漢宮內，曹操頭戴冕旒，身披天子服，於殿中踱步。
聽著侍從唸完曹仁的奏疏，曹操負手背腰，問道：“今車騎將軍欲發兵取房陵、上庸三郡九縣，不知諸卿以為如何？”
“敢問陛下，水賊可有異動？”司馬懿問道。
曹操踱步思量，說道：“關羽因病回武漢，江陵軍士多有被抽調。且據細作而言，今下交嶺戰事焦灼，士燮據險而守，劉備遣霍峻南下，都督交廣戰事。且那江夏、合肥多無軍士異動，”
“故而朕觀水賊排程，實如孟子度所言，料其之歸降，當是不假。今車騎將軍欲率軍西進，謀取三郡，朕以為然也！”
從魏王到魏帝的升級，從孤到朕稱呼的變化，讓曹操真就歡喜了好多日。
司馬懿皺眉思量，懷疑說道：“南郡是為水賊重鎮，大將關羽因病離城，歸武漢修養。然于軍事佈置而言，關羽離任，南郡削減兵馬，其之行為當有懈怠我軍之意。”
“於情而言，凡大將離任，水賊需益兵鎮守，以防南郡遭襲。今下不益兵，反是削兵，此行為異常，臣恐水賊有詐！”
說著，司馬懿朝著曹操拱手，說道：“房陵地處山嶺，道路崎嶇，通行不易，易進難出。今車騎將軍舉兵西進，凡遭敵伏擊，則有喪師之險，望陛下明鑑！”
曹操目光看向賈詡身上，問道：“文和可有見解？”
賈詡沉吟少許，說道：“兵法曰：‘可以往，難以返，曰掛；掛形者，敵無備，出而勝之；敵若有備，出而不勝，難以返，不利。’今觀房陵地勢，當為‘掛地’也！”
“於掛地用兵，當忌道路斷絕，易進難退，致使大軍戰敗。今車騎將軍深入掛地，若孟達不降，而呂蒙等在南郡，劉封等在上庸。諸軍齊進，乘於車騎將軍後，臣未見利也！”
說著，賈詡捋著鬍鬚，思考說道：“曹車騎領軍欲西進，臣以為陛下當遣大將為後援，或為曹車騎掠後，或益兵襄樊，以為戒備之用。”
“嗯！”
曹操於殿中踱步，說道：“孟達書信十封，態度誠懇，字詞真摯，可見其歸降之意。水賊大將獻郡來降，若忌憚其心懷不軌，拒之而不納，當有傷我中國之明。”
“至於南郡減兵調將之事，或公安、當陽常年，寡有戰事。水賊削減軍備，增益他處，亦是尋常之事，不足以疑之。”
曹操天性愛賭，非穩紮穩打之人。若不愛賭，就不會有千里奔襲烏桓，或是夜襲烏巢之戰；其若性情穩重，平襄陽後，納賈詡之策，早就一統天下。
今時三郡九縣這個誘餌掛了這麼久，不見水賊動作，他早有意吃下，作為他稱帝之禮。
考慮良久，曹操吩咐說道：“命閻行將步騎萬人南下，令其為後援，歸車騎將軍統屬。教曹車騎用兵，需警惕敵寇伏兵，若孟達不降，立刻撤軍，不可遲疑。”
“諾！”
 本章完