公元218年，建安二十三年。
正月，吉本、耿紀等漢臣，糾合僕人、雜役千餘人叛曹，欲挾劉協南下。
二月，曹操招許昌諸官北上鄴城，以詭詐之法，騙出參與謀逆官吏，命校事官嚴查，遂大興冤獄，大批關中士族牽連入獄。
諸官勸進曹操，曹操不納，退回寢宮。曹丕、曹洪入寢宮，為曹操皇袍加身，與諸卿勸進曹操。
曹操‘勉強’同意下，孫權、董昭、華歆等官吏趕赴許昌，請劉協效行三代德政，退位禪位。
南漢方面，步騭、呂岱以士燮謀逆為由，出兵伐交，攻下鬱林、合浦二郡。
三月，劉封、孟達入上庸、西城三郡，申儀舉部曲叛，欲迎曹仁入西城。孟達率兵擊之，申儀兵敗而走，敗逃襄陽。
時劉封、孟達二人多有齟齬，劉封奪孟達鼓吹，孟達忌其身份，不敢上疏劉備，為之而憤恨。
數日後，孟達以降將不受重用為由，向曹仁書信請降，求其兵馬入房陵，取三郡開疆。曹仁不能決，向鄴城上疏，求問曹操之見。
同月，關羽以年歲已高，身患疾病為由，率本部數千兵回武漢，以為調養身體。呂蒙接替關羽之職，執掌南郡都督區。
劉協在眾人逼迫下，以宗正劉艾為使，奉璽綬詔冊，驅車趕赴鄴城傳旨，表示自己無德，漢室衰微，魏王曹操武功蓋世，威鎮天下，願禪位於魏。
曹操拒接不受，表示自己願輔佐天子，匡扶漢室，遂將宗正劉艾趕出鄴城。
四月，劉艾迴許昌後，向天子上稟魏王的‘忠貞’之言。劉協加派劉艾、董昭、華歆等核心要臣趕赴鄴城，請魏王曹操前往許昌，接受劉協的禪讓。
然天有不測風雲，如裴潛之前所料，自他離任後，代郡單于無臣氐起兵反叛，席捲代郡，陰連鮮卑軻比能。
鄴城，魏王宮。
曹操在殿內踱步，神色多有不悅。
在稱帝的關鍵時刻，這群代郡烏桓不識趣的行為，無疑像只煩人的蒼蠅，在那他的耳旁嗡嗡直叫。
曹操負手背腰，說道：“烏桓桀驁不馴，勢大難遏。不以厲法治之，是為縱容其心。今起兵反叛，實如裴文行所言！”
較軍事戰術方面，曹操政治能力較弱。且在常年征戰下，加之北方地區情況複雜，高度依賴他所提拔的州刺史、郡太守。
如起兵早期，曹操多被缺糧而苦惱，然多虧荀彧、毛玠等人輔佐，曹操才逐漸穩住腳跟。但隨著荀彧、毛玠等人相繼被曹操弄死，曹操在治理能力上的不足，逐漸暴露出來。
年前，裴潛向曹操所述職的內容，曹操多有不相信。今下代郡烏桓反叛，則是實打實驗證了裴潛的話。
司馬懿微躬著腰，說道：“陛下，代郡烏桓反叛，襲擾邊境，似有勾結鮮卑軻比能之為。宜當速派軍士徵，若待烏桓、鮮卑二胡聯合，必為我大魏邊境之患啊！”
曹操停下腳步，問道：“仲達既言出兵徵，不知可有良將舉薦？”
“牽君子經、田君國讓，此二人深曉胡事，與烏桓多有交手。今代郡烏桓叛亂，可從二君之中擇一人統兵平胡。”司馬懿說道。