“至於江淮之地，劉備、霍峻舉大兵親討，來勢洶洶，此非夏侯惇可御，孤欲領兵親征，兵退二賊。”曹操說道。
劉曄挺直腰板，拱手說道：“啟稟大王，自大王南征淮南以來，留淮陰、壽春二城為鎮，與江淮敵寇角力。壽春城高且堅，糧草盈倉，甲兵充沛，可保數月不失。臣唯憂淮陰，其居淮水之南，怕有失守風險。”
這些年漢魏在淮水少有爆發戰事，不代表雙方沒有動作。南漢疏通巢肥運河以及邗溝，開墾荒田，建立起以六安、合肥、射陽這三座城池作為與曹魏角力的防線。
曹操在劉曄的建議下，則是在淮南搭建起以壽春、淮陰、弋陽為三城為防守核心的淮水防線。
弋陽位於在汝南郡內，其由滿寵坐鎮，兼顧起援襄樊、壽春二處戰場的職務。
壽春為淮水險要，控制兗、豫二州的水路要衝。作為中原之柱，夏侯惇親自坐鎮。
淮陰則是近些年初設，隨著邗溝的疏通，長江水與淮水的聯通，為了阻止南漢的勢力擴張。曹操採納劉曄的建議，重修淮陰城，派三千軍士駐守。
曹操皺起眉頭，說道：“淮南為卿鄉土，熟知淮南地形，今有何見解？”
劉曄弓步起身，說道：“啟稟大王，歷經戰亂多年，徐淮已是凋敝。今霍峻為偏軍，督兵數萬，從邗溝北入淮水，其必取淮陰。淮陰遠離下邳，此將不利臧徐州救援。”
“今曄有一策可獻於大王，或能阻霍峻於淮陰，或能退敵寇也！”
“請言！”
有了曹操的准許，劉曄踱步於堂間，講述他的計策。
“水賊遠行而戰，霍峻精通兵略，我國之大敵，故其鋒不可當。臧徐州治下兵馬雖眾，但多有別統。今徐州之兵，自居其地而戰，兵敗則易散。”
“以臣之見，霍峻重兵攻淮陰，當令臧徐州南下援之，於淮北紮營，行南北犄角之勢，阻霍峻於淮陰；若霍峻行合肥舊法，圍而不攻，當舍淮陰城，堅壁清野，退守下邳，誘其深入而戰。”
“時大王舉兵臨壽春，親戰劉備，縱不能擊敗劉備，但也可保壽春穩固。水賊越千里而戰，久戰不下，兵鋒受阻，不日則可被大王所退。”劉曄說道。
自從荀彧、荀攸、程昱去世，曹操作戰時期的謀臣多有凋敝，如今曹操除了依仗賈詡外，在淮南的事務上對劉曄多有器重。劉曄的表現也不曾辜負曹操的期望，他在淮南戰略上出力不少。
今霍峻、劉備舉兵來攻，敵我之利弊，劉曄多有洞察。
漢兵越千里水道來取徐淮，且是大將霍峻親領。臧霸率徐州之眾，基本上打不過霍峻。既然打不過，就不能硬打。
為了不被霍峻牽著鼻子走，利用淮陰為棋子。堅壁清野，讓霍峻無所就食，從而牽制霍峻兵馬。
霍峻所部被臧霸軍牽制住，劉備則要自率大軍對上堅城壽春以及曹操的大軍。
畢竟臧霸統帥的泰山軍，戰鬥力實在不高，唯有讓他們打輔助，進行側翼牽制。
曹操撫須沉吟，說道：“子揚之言，不可不從。若能固守淮陰，則可令霍峻受限於淮東；行圍而不攻之策，則可讓淮陰自守。讓臧徐州遷民而走，行堅壁清野之策，令霍峻糧絕難進。”
說著，曹操手撐在憑几扶手上而起，說道：“傳令各軍，命于禁、徐晃、曹真、田豫、朱靈、韓浩等諸將起兵。孤將親率十萬大軍，南下壽春親戰劉備。”
“諾！”
望著群起領命的諸將，曹操撫須淡笑。