壽春，肥水。
自濡須口到壽春，經合肥，過芍陂，劉備大軍水路並進，行進多日，舟舸入肥水，於芍陂屯駐。
得有‘漁夫’的情報傳遞，劉備得知夏侯惇於八公山上屯兵五千，欲與壽春城東西呼應。
魯肅久鎮江淮多年，深知八公山之重，則建議劉備搶佔八公山。
八公山不高，僅二百餘米，但卻連綿有四十餘座山嶺，在廣袤的淮水流域中，屬於是少有高點。一旦擁有八公山，劉備則能在淮西站穩腳跟。
得有先發制人的優勢，劉備命霍篤為先鋒，率水師切入肥水，隔斷壽春與八公山的聯絡。
接著，劉備精選萬人由黃忠統率，分五批強攻八公山營壘。然八公山營壘恃山而守，由夏侯惇久經多年，守營器械充足，強攻之下，難以被拔。
所幸夏侯惇出援之兵被霍篤擊退，但戰局也陷入焦灼之中。
為搶在曹操南下之前，佔據有利地形，劉備納法正斷水之策，命馮習從八公山的東山而上，切斷八公山營壘水源。
水源被斷之下，八公山魏軍混亂，放棄山營，趁夜逃入壽春城。
霍篤奉法正之命，半渡而擊，魏軍溺死被俘者三千餘人，唯有千餘敗軍在夏侯惇的接應下，退回壽春城郭。
在魯肅、法正二人的計策下，劉備在曹操抵達淮水之前，搶佔了八公山。
得有八公山，劉備在肥水以東構築營壘，委魯肅率水師佈置在芍陂，命黃權屯駐在芍陂與八公山之間，劉備自率大軍屯駐八公山。
然就在劉備派黃忠率軍嘗試渡過肥水，向壽春城發起試探性進攻時。曹操的先鋒田豫、杜襲督萬人步騎從潁水渡過淮水，從西支援壽春。
得知田豫南下支援，劉備便猜到曹操大軍在不遠處，欲趁田豫立足未穩之際，親率大軍渡過肥水，擊破田豫。
然法正卻阻止了劉備這一行為，其言‘欲取壽春，當固八公山。今大王舍大營，渡水擊田豫。若曹操大軍渡淮，分取大營，則大王必敗也！’
法正此語切中了戰術形勢之關鍵，肥水出芍陂入淮水，八公山在肥水以東，而壽春在肥水以西。
縱觀江淮地形遼闊，除了壽春外，僅八公山可以屯兵固守。劉備拿下八公山，可依託八公山構築肥水防線。若失去了八公山，劉備除了退回芍陂，已無立足之地。
劉備放棄渡水擊田豫的操作，命大軍收縮肥水以東的地帶，然果不出法正所料，于禁督三萬軍士向下蔡進軍。
下蔡位於壽春下游，渡過淮水，可上八公山。
顯然曹操利用田豫為誘餌，勾引劉備渡水擊之，從而讓于禁率三萬軍士強攻八公山。于禁一旦拿下八公山，劉備無險可守，唯有退守芍陂。
潁口，曹魏大營。