故讓霍峻不得不懷疑曹操南下淮河，無心南征，而是欲打場政治戰。畢竟按照霍峻僅有的歷史知識，曹操稱公似乎就在這幾年。
“都督何出此言？”魯肅面露好奇，問道。
霍峻神色淡定，說道：“軍報且在路上，彼時便能知曹操意欲何為。”
“都督！”
說話間，蔣濟攜書信入堂，說道：“壽春來報，曹操率兗、豫兵馬南巡淮河，又招青徐諸將率兵至壽春，曹丕、荀彧、馬超于軍中隨行左右。”
頓了頓，蔣濟強調說道：“曹操留中軍於許昌休整，且驛差得知曹操欲進位稱公。”
見霍峻在閱讀自己整理的情報，蔣濟說道：“或如都督所言，曹操應無南征之意，今時南下應為鞏固淮河軍事，得讚美名，為進位公爵而作準備。”
魯肅將前後事件串聯起來，分析說道：“曹操欲以平關中之功，進位爵國公。而都督卻兵破合肥，令曹操有失顏面。今曹操南下江淮，當是欲建小功，為進爵國公而揚威名。”
說著，魯肅讚歎不已，說道：“都督妙算也！但卻不知都督欲如何對之？”
霍峻於堂內踱步，笑道：“曹操欲揚威名，峻豈能不助，命鍾離、淮陵、淮陰等城守軍南撤，收縮兵力至射陽、六安、合肥三城，不與曹操戰之。”
“都督這是為何？”蔣濟問道。
霍峻見蔣濟不能理解，解釋說道：“鍾離、淮陵、淮陰等城臨近淮河，遠離江東，利敵而不利我。曹操知道合肥、六安難克，欲建功績之下，必圍我軍淮南外城。”
“今我軍兵力唯有五萬餘眾，分守江淮數百里地，兵少而城眾，難以一一固守。何不如撤出外圍城郭，退守江淮險要。若曹操欲伐合肥，時以重兵分守六安、合肥，足以據敵於芍陂。”
之前霍峻派四部分取江淮諸地，名為取地，實為遷民於江北。經過幾個月遷民活動，捲了數萬百姓到江北屯駐。
讓軍士駐紮在外圍城池，多為警戒前哨以及充當緩衝區。如今曹操南下，外圍城池屬於雞肋。畢竟這些城池荒廢，寡有百姓，能放棄就放棄，還不如集中兵力到重要的地區防守，沒必要與曹操死磕外圍防線。
如果死磕外圍防線，將會分散為數不多的兵力，容易被曹操逐一擊破。即存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。
曹操拿到這些外圍城池後，取得了小功績，大體會心滿意足。如果繼續南征合肥，將會遇上真正的硬骨頭，不勝而撤屬於是必然之事。
“都督英明！”蔣濟稱道。
待蔣濟退下佈置任務後，魯肅開口問道：“都督，肅既輔佐都督，不知都督有何要事交予在下。”
霍峻沉吟半響，說道：“子敬來得及時，江淮遼闊，峻難以分身並治。廣陵位於江淮以東，臨近海濱，田畝肥沃，邗溝過郡。今主公派劉基出任太守，興建縣鄉，招募流民，恢復生產。”
“然邗溝淤積，廣陵民少，僅憑劉基一人難以大治。峻欲讓子敬往江左招募南逃淮民，北上屯田建城，以為固邊。又與昌下邳、劉廣陵二君協力，疏通邗溝，貫通長江至淮水水道，為今後北伐大計而奠基。”
不論是想從江淮北伐，還是固守江淮防線，都離不開邗溝。畢竟指望江淮復興是不可能的事，唯有疏通邗溝與興建縣鄉兩手並重，方能支撐得起在江淮用兵的需求。
“不知子敬願領此重任否？”
魯肅神情嚴肅，拱手說道：“都督之令，肅當從之。且是為主公大業，肅又安敢不效命。”
“善！”
 本章完