如今中原形勢分明的情況下，蒯越已經開始為自己的家族尋找未來的庇護，而他看重的是曹操。然而卻擔憂同為荊州望族的蔡瑁會因為蔡夫人要扶劉琮上位，貪戀自己的權勢，不願歸降曹操。
出乎他的意料，蔡瑁也是不看好劉氏在荊州的統治，反而他準備利用蔡夫人扶劉琮上位，排擠劉琦、劉備，從而達到歸順曹操的目的。
頓了頓，蒯越問道：“今下劉琦公子仍得劉荊州寵愛，不知德珪如何可有籌謀？”
蔡瑁起身從書案上取過公文，遞給蒯越，說道：“張允於棘陽縣設立軍市，多有欺壓百姓之舉，棘陽縣長彈劾中郎將張允部眾。瑁以為，或可讓長公子前往巡視，以秉公處置。”
蒯越看了幾眼，便知道蔡瑁的心思。張允乃劉表姐姐的兒子，其掌軍權，深受劉表寵愛，但其為人眥睚必報，心胸狹隘。劉琦若處置了其部眾，張允將會記恨劉琦。如果劉琦不處置，在於言語挑撥下，劉表也會對劉琦更加不滿。
以劉琦的性格，大機率會去處罰張允部眾，而蔡瑁平時又素與張允有緊密來往，自然可以拉攏張允。有了張允手上兵馬的支援，劉琦生存的空間，將會大大縮減。
“蒯侯以為如何？”蔡瑁問道。
蒯越舉起茶盞，笑道：“善！那霍仲邈即便能窺破此中玄機，也只怕是無可奈何。”
蔡瑁也感嘆道：“倒是可惜那霍仲邈。”
“如此，理當敬之。”
“同敬！”
次日，在蔡瑁的建議下，劉表宣佈派劉琦巡視江北諸縣，並解決棘陽縣中軍市侵犯當地百姓之事。
領到任務的劉琦還沒察覺到不對勁，正興高采烈接受麾下士人的慶賀。
“府君命公子巡視江北諸縣，並處置棘陽縣軍市一案，可見府君對公子之信重！”王凱祝賀說道。
“哈哈！”
劉琦頗是歡喜，說道：“此行易也，且憑公執法即可。”
霍峻看著仍不明白此行險惡的劉琦，搖頭不已。心中道了下歉，為了南下江東的大業，只能委屈咱們的劉公子了。
“長公子，此事或有坎坷，那棘陽軍市乃張中郎將所有，張中郎將手握兵權，又得府君賞識，若貿然處置其部屬，恐會讓張中郎將遷怒於公子。”隨從中有人憂慮道。
“這？”劉琦遲疑說道。
此時，又有人說道：“長公子，休聽此人胡言。府君令長公子北巡棘陽，便是讓公子秉公處置。若是處事不公，不僅折損公子聲望，亦有害府君之德行。”
“仲邈，此事可有高見否？”劉琦遲疑間將目光投向霍峻。
“唯，峻以為，此行棘陽，當秉公執法，嚴加懲處張中郎將部眾，如此既能顯公子高義，又能收士民之心，屆時府君也會另眼相待。”
劉琦聽得一愣一愣，這些年劉表始終沒有正式確認劉琦為繼承人的身份，主要還是在於劉琦自身能力不足，又貪戀酒色上。因此劉琦有時會陰鬱，可以說這是他的心結，如果按霍峻所言，或許能提高父親對自己的看法。
“至於張中郎將，本公子骨肉至親，此中曲折，公子或可與之當面說清。”霍峻又道。
劉琦收斂神情，正色說道：“仲邈所言有理，琦乃受君父賞識北上，豈能因公而廢。”