建安十一年，春。
“駕！”
“閃開，江夏急報。”
斥候從舟舸上下來，揹負信深紅信囊，一路快步入襄陽，口中讓左右擋他路的閒雜人等避讓。街道上行走的百姓紛紛閃開，且把守城門的軍士根本不敢阻攔。
車騎將軍屬衙，侍從手舉簡牘文書，急步入庭，喊道：“蔡軍師，江夏軍情，十萬火急！”
正與屬吏的談笑的蔡瑁，臉色微變。江東已入劉表之手，曾經作為邊疆的江夏地位下降，遠不如當初之重。剩下的作用，唯有駐守義陽三關，防備豫州的曹操勢力。
今文書加急，莫非曹軍進犯？
可是曹軍進犯荊州，他怎麼沒有得到訊息。
思索間，蔡瑁在眾屬吏的目光下，檢查了下結繩上的封泥印章，扯開封泥，攤開文書查閱起來。
看了幾眼，蔡瑁臉色猛地大變，說道：“曹軍攻江夏，張遼已破西陽，督兵蘇飛敗走武勝關。今張遼兵馬已至弋陽三關，黃太守緊急求援。”
“什麼！”
屬吏亦是驚呼不已，眾人互相交頭接耳。莫非太平已久的日子，將要被打破了。
大別山與桐柏山兩大山脈的會合處，自然形成三個險要隘口。春秋之時楚國修築三關，以御中原地區的諸侯國，進可攻退可守。
柏舉之戰時，吳國為避免走長江被楚國發現，吳王闔閭與孫武、伍子胥率軍從弋陽三關攻入楚國腹地，在柏舉與楚軍大戰，大戰五次，擊敗楚國，攻入郢都。
除了北部的南陽外，中原實際上可以走弋陽三關入楚，飲馬長江水。
正在喝湯藥的劉表聽聞訊息，不小心將湯藥嗆住口鼻，連連咳嗽，震驚道：“曹操進犯了？”
“不敢隱瞞明公！”
劉表穩住心神，急忙說道：“速請玄德、伯瑋到議堂商議兵事。”
“諾！”
“夫人快為我更衣！”劉表招呼蔡氏說道。
蔡氏見劉表心念劉琦，心有不悅說道：“又非曹操親至，夫君何故如此著急！”