公元206年，建安十一年，正月。
隆冬北國，雪花紛飛，山嶺白雪皚皚。
壺關城樓上，曹操望著崎嶇艱險的太行山道，心中詩意大發，沉聲誦道：“北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸坂詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟！北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！……”
“好詩！”
曹操話音剛落，曹仁立即鼓掌喝彩，說道：“司空文韜武略俱全，大志蘊含於胸，古來少有豪傑如此！”
“不知此詩為何名？”曹仁問道。
曹操沉吟少許，說道：“孤征討壺關，行太行山道，見羊腸坂之艱險，觀太行大山之崔嵬，心中之感慨。此詩且名為《苦寒行》何如？”
“彩！”
曹仁帶頭鼓掌喝彩，眾文武開口喝彩。
“哈哈！”
曹操看向陳琳，笑道：“孔璋，孤做此詩何如？”
祭酒陳琳沉吟少許，敬服說道：“司空之詩，古直悲涼，情真切切，暗含沉鬱之氣。琳吟讀而來，不禁回憶起羊腸坂之艱險，我軍行軍之難。”
說著，陳琳拱手說道：“恭賀司空既破壺關天險，又為世間留此佳作。”
“哈哈！”
曹操揮了揮手，笑道：“此《苦寒行》孤斟酌多日方得，或有字詞紕漏。孔璋文采斐然，且勞煩為孤推敲詩詞不足之處。”
“《苦寒行》已經是佳作。”陳琳謙虛說道：“琳且退下，為司空抄錄詩詞。”
“可！”
陳琳退下，曹操將目光落在曹仁身上，說道：“今日得破壺關，子孝謀略有功。今思子孝前後戰功，可向天子奏封你為都亭侯了。”
聞言，曹仁大喜過望，躬身拱手，說道：“多謝司空賞識，仁當竭盡忠心以報國！”
曹操舉兵圍攻壺關一個多月，因城池堅固難克，大為暴怒，下令城破之時，城中將士盡坑殺之。
曹仁及時勸諫，言壺關城池堅固，糧草豐蓄，將士見無生還之希望，必會奮力抵抗，讓曹操以仁德示下，壺關則易克之。曹操從曹仁之語，過了幾日，壺關果被攻克。
“文謙何在？”
“末將在！”
個子矮小，有好鬥之氣的樂進趨步而出。
“文謙率軍攻破壺關，戰功卓著，今孤已向天子表你為折衝將軍。”曹操說道。
樂進面露喜色，拱手說道：“謝明公恩典，進莫敢忘明公提拔之恩！”
曹操拍了拍樂進的肩膀，對於這個親自一手提拔起來的部下甚有好感。相比於曹仁當下才封都亭侯，樂進早在十年前征討呂布之時，便拜封都亭侯了。
說著，曹操看向眾人說道：“得破壺關，大破高幹，諸位之封賞，孤已命人奏表，送至許昌天子之手。”