面對關切的劉備，劉琦將事情經過吐露出來，又抱怨了蔡氏的陰險，以及劉琮的卑鄙之事。
知曉事情經過，劉備心中亦是憤憤，說道：“此婦人之心甚毒，今府上婢女侍從都被其收買，切不可再行侍奉湯藥之舉。”
劉琦面露憂愁，說道：“子敬，今我父親久不下立嗣之心，劉琮又借文學虛名，拉攏荊楚士人，漸增名望，今當如何是好？”
劉琦當下不知如何是好，他本以為憑藉拿下江左的戰功，回到荊州能穩穩的成為嗣子。可沒想到劉琮在劉表患病期間，憑藉著侍奉湯藥的行為，又利用蔡氏、蒯氏的資源，拉攏那些知名的荊楚文人，以為爭奪嗣子之位。
在蔡氏、蒯氏的幫助下，除了水鏡司馬徽外，眾文人與劉琮往來親密。有了這些文人的吹捧支援，劉表長期之下，又見劉琮仁孝，亦是動搖了立劉琦為嗣子的念頭。
二劉入襄陽以來，劉備言語談論間有隱約談及嗣子之位時，不是被蔡夫人打擾，就是被其他人打擾。且劉表的態度亦是隱晦不明，似乎認為當下不用立嗣子。
魯肅緊皺眉頭，說道：“公子，蔡氏深得車騎將軍信任，秉持府上，不可與其力爭內務之事。今公子立下戰功，令人矚目，無人能奪。以肅觀之，當靜候時機，每日向將軍問好，結交荊州賢才。”
“只得如此！”劉琦嘆息說道。
在州牧府上，喝完湯藥的劉表顧忌自己的身體健康，嘆息說道：“身體久病難好，恐怕命不久矣！”
蔡夫人認真地為劉表擦拭身體，說道：“夫君身體硬朗，何來胡言亂語。今曹操威震河北，夫君降服江左，當為中國雙雄。若夫君不在，誰能抵禦曹操？劉琦粗略，又無大才，安能擋之！”
劉表望著屋頂上的梁木，心中嘀咕道：“伯瑋不成，莫非仲璜能成？”
劉表心中難以定奪在於嗣子之位，不是他不想選擇，而是他難以選擇。選擇劉琦為嗣子，蔡瑁、蒯越這些人不服；選擇劉琮為嗣子，意味著劉備及霍峻可能會背棄劉琮。
他雖不知襄陽城內情況如何，但他卻知道現在能維繫雙方這段關係的人唯有他自己。一旦他選擇其中一人擔任嗣子，勢必會引起一方的巨大震動。
曹操一統北方，數十萬大軍在手，天下能抵禦曹操，除了他的吳楚，誰還能與曹操抗衡。在曹操南下在即前，選擇任何人出任嗣子，似乎都不是明智的選擇。
“我要活著啊！”
劉表深嘆了口氣，握著蔡氏的手，深情說道：“我今能走，卻不捨愛妻。”
蔡氏溫柔地笑了笑，繼而又專心地為劉表擦拭老邁的身體。
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來晚了
 本章完