“算數，自然算數，怎麼，你有了自己的人選？”允出言問道。
“女兒想讓張學熙，作為女兒的夫婿。”敏兒說道。
“你說什麼？”允愣了一下，反問道。熙瑤也彷彿被定住了，筷子停在半空；就連文珞都長大了嘴巴，本來筷子夾著一塊羊肉正要送進嘴裡，這下子也頓住了，羊肉擦著她的嘴唇掉在桌子上。
“爹，娘，女兒要嫁給研究蒸汽機的張學熙。”敏兒又道。
允攔住就要說話的熙瑤，出言問道：“為什麼想要嫁給他？”
“女兒記得父親說起過，‘也挑選一個商戶出身，家裡仍然經營買賣但本人不是商戶，或在朝為官，或在軍中為將，或者在格致院研究科學之人，做夫婿更好些’。張學熙本人是格致院研究之人，出身商戶，女兒也打聽過，他家的生意做得不大不小，他自己又已被加封了爵位，海的了世襲的官職，不是正合父親的要求？”敏兒道。
“這只是最簡單的條件，並非是你選擇他的緣故。”允又道。
“符合條件，就是選擇的緣故。”敏兒道。
允又要追問，忽然意識到什麼，放下碗筷與敏兒一起走出膳堂。熙瑤的臉色變得有些難看，但沒有說什麼，繼續吃飯。文珞回過神來，低下腦袋也悶頭吃飯。大姐有些話不願意同母親說，母親一定很生氣，她現在說話就是找罵。
父女二人走到一間無人的屋子，允問道：“你為何要挑選張學熙？”
“不為什麼，只是不想嫁給母親為我挑選的三個人之一。”敏兒道。
“你母親也是好意，挑出三個不錯的人選也很辛苦，即使你不滿意，也要體諒她。”允道。
“難道旁人的好意，我就必須接受麼。”敏兒道。
“你母親也不是旁人。”
“我當然知曉母親是為我好，但是這三個人選我都不滿意。”敏兒有些生氣地說道：“我與母親說過我挑選夫婿的要求，但母親置若罔聞，完全不在意我的要求，挑選了這麼三個人。平爹你也認識，見到你的時候窩窩囊囊的樣子我就看不上，再有本事也看不上。而且他在軍中為將，他爺爺平安是天成伯，父親與叔叔也都是軍中大將，誰知曉他的軍功有幾分真？恐怕是錦衣衛都未必調查的清楚。”
允沒說什麼，只是繼續聽他說話。若是真的認真查證，錦衣衛未必查不出軍功真假，不過這就沒必要和女兒分說了。
“那個陝西都指揮使的幼子，長得那是什麼？好像一個大冬瓜似的，也胖。身為都指揮使這樣武將之子，長得這樣胖，不用說一點武藝都沒學過，我才不要這樣的夫婿。趙的孫子，瞧起來倒是還可以，但恰巧我聽說過他家的一件事，趙的另一個孫子讓一個侍女懷了身子，但正巧是他已經定了親事的時候。趙的兒媳婦就將這個侍女沉江弄死了。他的兄弟是這樣的人，他也未必是好人；就算他是好人，攤上這麼個婆婆，女兒也覺得噁心。”敏兒又道。
“趙家裡把一個侍女沉江之事我怎麼不知道？”允問道。
“是個簽了死契的下人，按照《大明律》，即使證實是故意殺死，主人家也頂多被杖責三十，再弄個管家之類的頂罪，連杖責三十都不用，這樣的小事，怎會被報到爹爹你耳邊。”敏兒用嘲諷的語氣說道。
允不在意她嘲諷，又問道：“那你是怎麼知曉的？”
“女兒在女子學堂的九年學，可不是白上的。”敏兒道：“當初我的那些同學，現下都嫁給了前程不錯的文武官員，我們互相之間也有聯絡。其中有一個的丈夫現下正在北城警察分署做縣尉，去年告訴我說在江邊發現一具女屍，肚子裡還有未成形的胎兒。但屍首放在警察分署門前十幾日仍然無人認領，就扔到亂墳崗了。女兒對這件事有興趣，就用了文垣和文圻的人手，查出來她原本是趙家的侍女。又一細查，得知了她的死因。”
“你呀，竟然動用你弟弟的人手。他們就讓你用？”允道。
“他們敢不讓！”敏兒回答一句，又道：“爹，難道聽了這樣的事，你無動於衷？”
“這樣的事太多了，為父雖然沒有聽過說這件事，但聽錦衣衛奏報過其他事情。不是為父冷血，只是為父也改變不了。”允道。不要說趙家殺得還是死契的下人，就算平民，被勳貴和官員弄死的都不少，現下應天府尹還算是清廉正直的官兒，命案一定要追究，勳貴和官員還不是弄人來頂罪？應天府尹也沒有辦法，只能多判死者家人幾個錢。往大了說，他們家就是整個特權階層的領頭人，前二年因為亂傳閒話被處死的宦官宮女冤不冤？不也是熙瑤一個命令就死了。這樣的事情，是不可能徹底消失的。
“哼！”敏兒沒有再說什麼，又道：“反正母親挑選的這三個人女兒都看不上，正好爹提到張學熙，女兒覺得張學熙正好符合女兒的要求，也符合父親的要求，就要讓他做我的夫婿。”
“還有一天時間，你即使不滿意你孃的人選，也不能隨意挑一人。”允道。
“一個多月都找不到喜歡的人，僅僅一日，女兒去哪兒找？”敏兒白了他一眼，又道：“女兒挑選張學熙也不是破罐子破摔。除了適才女兒說的那些，張學熙長相也不錯，為人也不錯，也確實一個合適的人選，反正比母親挑的這三人好多了。”
“而且，女兒也確實有一點喜歡他。”敏兒臉上微微泛紅。“那一日去格致院，女兒瞧著他在父親面前一邊操縱蒸汽機，一邊侃侃而談的樣子，就有些心動。父親你不是說過一句話嘛，認真工作的男人最有魅力，女兒雖然不太懂‘魅力’這個詞為何意，但也能大概猜出來。後來又見到他的長相，也就有些喜歡。”