錢縣丞與苗主簿兩個從郝知府那裡出來，忙奔回平湖縣裡，趁著李羨之未回，又把眾人聚齊收捐銀。眾人雖心中老大不願，但沒人敢忤逆錢、苗兩人，於是又湊了三百兩銀子送到郝知府手中。
郝知府收了銀子，自己扣了一半，剩下的封好了，寫了封信，差了心腹下人送往京師一個姓方的進士同年府上。這位方老爺便是浙江道御史，同樣附於閹黨。
御史是個清流官，不能巡按地方的話，便沒個來錢的地方，只能守著微薄的俸祿過活，一年下來，大都窮得叮噹響。
這位方御史更是倒黴，養了七八個兒女，皆未曾婚配，每日張著嘴等吃。本來屈膝依附閹黨，本想謀個出京的機會，可是三四年了，也沒輪的上，連衣服都當乾淨了。而今已是夏日，妻兒在家還穿著破夾襖子見不得人哩。
郝知府的差人到方御史府上，把書信和一百五十兩銀子一起交給他。方御史見了銀子，歡喜的要不得。
這些銀子雖不算多，總可解了燃眉之急，不但能把當了的東西贖回來，而且剩下的也還能支用些日子。他看了郝知府的書信，也寫了回信交給差人，信中無非是一些客套的話及“書中所託，一定照辦”云云。
方御史送走了差人，即刻派老僕人到當鋪裡將當掉的東西贖回來，然後才想著如何履約。事有湊巧，此時關照過李羨之的浙江撫臺因事忤了魏忠賢。
魏閹大怒之下，指派方御史以“黨附東林”之罪具章彈劾，並將與其往來密切的幾位京官附帶進去。
此時，方御史已將彈章草擬好，正打算謄寫後投上去。他靈機一動，將彈章取出來，前後斟酌了一遍，在快結尾時，不輕不重的加了一筆，將李羨之添了進去。
這一切，遠在平湖的李羨之自然是一無所知的。這時，他已將稅銀、漕糧收好，解回縣裡，交割給了轉運官員。
不久，方御史的彈章交了上去。魏閹藉機操縱皇帝下令將彈章中所列人員一概革職，交部議罪。
“批朱”下發部議，遭殃的都是“黨人”，惹的一應東林士人如熱鍋上的螞蟻一般，明著的拼著一死據理力爭，暗著的四處聯絡花錢解罪。
卻說這“硃批”彈章周郎中自然也是看見的。當他看見李羨之的名字時，著實吃了一大驚，以為他果真攪在裡面。可他畢竟是混跡官場多年，極其老辣，靜下心又看了一遍彈章，見關乎李羨之的那句卻是突兀的很，沒有半點實據，立即就明白了是有人故意作怪。不過即便如此，禍患卻一點不小。他是李羨之鄉試的座師，這是人所共知的。若這次任由李羨之被問了罪，將來要是閹黨中有人看他不慣，翻起舊賬，上表彈劾，就憑這層關係，他是斷斷逃不了的。因此，一定要將李羨之撈出來。
於是，周郎中一刻未敢耽擱，連忙找到本部的劉侍郎。劉侍郎也是附於閹黨的，並因此而位居三品，但他卻不知自己的下屬周郎中是東林黨人。在平日共事中，二人還頗有交情。但周郎中首先想到他，並非是看在二人的交情上，而是劉侍郎的性情——愛錢。
周郎中找到劉侍郎，對其他遭劾的“黨人”閉口不提，唯獨求他幫著周全小小的平湖知縣李羨之。周郎中此舉雖未讓劉侍郎疑心他的身份，但也造成不小的困惑。劉侍郎因而道：“周兄與這位縣太爺有什麼交情，倒要平白替他說話？”
周郎中也不欺瞞，直言道：“職下督陝西學政時，這位李知縣是在職下手底中的舉人，論起來有一份師生的情分。再者他是新科進士，到任不過數月，定不會與那些人攪在一起，以這樣的罪辦他豈不太重了些。”
劉侍郎玩笑道：“周兄這樣有情有義的好老師，可真是少見！”
周郎中道：“大人說笑了，若單是名上的師生，倒也好說，像他這樣無足輕重的人，縱是參掉了，又有什麼要緊？職下來見大人，卻是有另一番考量。”
劉侍郎不禁有了幾分興趣，道：“周兄不妨講來一聽。”
周郎中道：“據職下所知，此子家中頗有些產業，若大人幫著周全，事成之後，他總是要謝的，多了不說，二三千銀子總還是有的，不知大人有意否？”
劉侍郎本就是個最愛財不過的人，一聽有銀子賺，心裡便暗自盤算起來，嘴上卻另一番支應道：“周兄說哪裡話，朝廷信任我們，我們才能有今日官衣紗帽的風光日子，不該生以權換利的心。只是照周兄所說，這位李知縣年輕資淺，倒真不似是十惡不赦的東林黨人。總不能因為一句沒有根據的話，就壞了人家的前程。縱是不看別的，也該看周兄的面子，這個公道話，我是一定要說的。”
周郎中道：“大人既允了，職下這便檄書，令他將銀子送來。”
劉侍郎不好直說要錢，便岔開了話頭，道：“如今這官皆不像個官了。個個都是唯利是圖，一般的官員便不消說了，就連匡正官場的御史竟也像商人一樣做起了生意，只要給銀子，要參誰便參誰，想必周兄的高足便是遭了這樣的局。”
周郎中敷衍道：“年輕氣盛，免不得得罪了人，不過這位方御史官聲一貫不壞，倒不像是這樣的人。”