年關越近，就越有更多的人情不自禁地站在筒道牆上掛著的記分榜前發呆，或暗中凝眉掐指，或與同好竊竊私語，算計著自己的未來。雖然隊長們大會小會都在批評躲小獎攢大獎的投機思想，但很多人依然在算自己的小賬。按李京的話說，既然規則如此，利用規則為自己爭取更好的成績，是一種智慧，智慧只要不違法犯規，就是正大光明，就是合理利用，如此說來，何錯之有？
李京躲獎的方法很簡單，今天起床被子疊歪一點，扣三分；明天睡覺鞋沒擺齊，扣兩分；後天在筒道里和人停留說話，又扣三分；大後天集合時拖拉幾步，要是隊長不理他，就在佇列裡和左右的人低聲耳語，讓隊長不扣也得扣。實在不行就說幾句文明禁語，比如：閉嘴！比如：你瞎尋摸什麼呢！之類。或者背地裡叫樑棟“四眼兒”，叫陳佑成“羅鍋兒”，再故意讓人聽見。反正樑棟確實戴眼鏡陳佑成確實有點駝背，叫他們這些也不算罵人。罵人的話李京不說，連“傻波依”這種話都不說，說了就不光是扣分了，弄不好隊長還要找談話讓寫檢查，動靜太大，那就得不償失了。
劉川后來還是沒按李京教的法兒辦。一來覺得做人做事如果過於挖空心思，未免活得太累，令人不齒，和自己喜愛的文竹之舒展挺拔，玻璃之透明安靜，也大相徑庭。二來，他骨子裡看不慣李京，一直敬而遠之，既不樹其為敵，也不近其為友。而且李京太喜歡亂吹，萬一劉川哪天被子沒疊出角來扣了分，他準能到處跟人吹牛，說劉川什麼都聽他的。劉川心想，怪不得李京在外面做生意做賠了呢，他這人表面挺能公關，可惜說話做事檔次太低。檔次低的人越上趕著套瓷越招人煩，李京就是。李京在三分監區最能拉關係，誰橫愛跟誰交，誰的“事兒大”愛聽誰聊，誰刑釋給誰留他家的地址電話，那些窮的叮噹響的當然除外。其實旁觀者清：他的大多數“關係戶”都不正經答理他，但當事者迷：李京自己就沒這個眼力見兒！
這一年結束之際，劉川的分數還是達到了監獄改造積極分子的得分線。據說分監區也按這個獎項向監區和監獄行文呈報了。每一個人這一年的成績與過失，都有了最終的著落。一監區後來一共向監獄報了五個監獄改造積極分子的人選，其中三分監區的四班就佔了兩個，一個是劉川，另一個，當然就是班長樑棟。
春節就要到了，在監獄裡，春節的氣氛彷彿比社會上來得更加顯著，各分監區都在準備新春的板報，策劃節日的佈置，排練文藝節目。劉川沒有參加文藝排練，其實他一直想把從大學畢業就扔掉的搖滾重新撿起來，可惜不光三分監區，就是整個一監區，整個天河監獄，也找不出一兩個這方面的同好。而且搖滾對樂隊的要求太高，哪怕是那種“不插電”，也要有個像樣的鼓和吉他才好，搖滾聽的就是氣氛，就是發燒，不是隨便弄個小樂隊或者找個伴奏帶那種卡拉OK式的玩兒法。所以，各班組織節目時劉川連名都沒報，分監區現在只知道劉川籃球不錯，不知道他唱歌其實也有一號。
但劉川也沒閒著，他和陳佑成一起，負責三分監區的迎春板報的製作。稿件是由分監區統一組織的，陳佑成懂美術，劉川寫字好。陳佑成負責整體版面設計和繪圖，劉川負責寫文字。分監區要求這塊板報一定要搞出水平，搞出新意，力爭在全監板報評比中拔得頭籌。
春節放假七天，這七天的菜譜也早早公佈出來了，除了餃子、包子、餡餅之外，還有燉排骨、紅燒雞塊、西紅柿炒雞蛋、炸帶魚等等，光看這些菜名，就令人垂涎三尺。春節期間觀看電視節目的內容及時間安排，全監文藝匯演的節目名單，各監區自辦的遊藝活動等等，全都在筒道內把告示張貼出來。而對劉川來說，這些都不是真正吸引他的節目，今年的春節，真正讓他心動的，是他已經有資格爭取到回家過節的名額。
到了一月中旬，春節探親的名額終於分配下來了，三分監區分到兩個。三分監區有三個犯人達到了獲得監改積極分子的分數線，還有幾個犯人也因種種條件而擁有競爭的資格。從分監區幹警那邊不斷傳出話來，今年究竟哪兩個服刑人員可以過年回家，一看分數，二要評選。分數就像F1汽車賽的資格審評，評選就像排位賽，監區和監獄的通權審批，才是決定最後獲勝者的正式決賽。
劉川這兩年監獄呆的，早已淡泊名利，心靜如水，要不然他怎麼那麼喜歡玻璃魚呢。他從心眼裡開始推崇那種動不如靜的生活態度，推崇姜太公只願直中取，不願曲中求的處世哲學。但是這次，他和其他幾個排位靠前的犯人一樣，那些天處處小心謹慎，樣樣工作積極帶頭，生怕不湊巧碰上個芝麻大小的失誤，扣分事小，在評比中授人以柄事大，划不來的。
趕在這個關鍵的時候，劉川向分監區上交了一份認罪悔罪書。認罪悔罪書劉川入獄後一直沒有寫過，現在突然寫了，在他的競爭對手眼裡，不是功利投機，又是什麼？
認罪悔罪書是犯人在服刑改造期間，都應當寫的。
可劉川一直沒寫。
鍾天水提醒過他，馮瑞龍教育過他，龐建東要求過他，但誰也沒有逼著他寫。
劉川入獄後，從消極到積極，從絕望到希望，從不適應到適應，其實這也是很多犯人在大牆生涯中都經歷過的相同曲線。現在，他已走出了低谷，爬上了平地，攀上了山峰，成了天監的改造名人，但是，每當回顧自己的失足犯罪，心裡還是有點委屈，有點自認倒黴。認罪悔罪書能這麼寫嗎，不能！要真這麼寫了，肯定還得當做拒不認罪服判的靶子，一通批判，那還不如不寫。
不過劉川作為一名改造積極分子，竟然從來沒有寫過認罪悔罪書，這事說出去確實有點笑話，連鄧鐵山都為這事私下裡問過鍾天水：劉川還沒寫認罪書嗎？鍾天水搖頭說沒有。鄧鐵山臉色有點沉，但也只是點了點頭，一句話沒有再說。從鄧鐵山到鍾天水，再到馮瑞龍和龐建東，對這事都採取了眼睜眼閉的姑息態度，龐建東開始還找劉川談話提過要求，後來從鍾天水口中知道劉川與單家母女這一段孽緣，皆是因為當初頂替了本來應由他完成的一項差事，才如夢方醒。劉川當初為了季文竹和他吵架時說的那句“代人受過”言猶在耳，現在才知所言不虛。自從知道這段內幕之後，關於劉川的認罪悔罪書一事，龐建東就再也沒有提過。
但作為劉川服刑所在監區的負責人，鍾天水還是一直為認罪書這事心裡不踏實。因為從法理上說，劉川無論有多少客觀原因，他畢竟是犯了罪的，法院的判決畢竟是公正的和有效的。幫助劉川挖掘犯罪的主觀原因，是管教人員應盡的責任。所以鍾天水考慮再三，在劉川的分數達到監獄改造積極分子分數線的這一天，還是把他叫到了心理諮詢室裡，字斟句酌地談了他對劉川當初犯罪的看法。
他說劉川別說你了，碰上了單家這對母女誰都難逃一劫，我要是碰上了她們，恐怕也一樣倒黴的。但我最終肯定不會讓自己折到這兒來，這就是咱們兩人的差別，你承認不承認有這差別？
劉川說承認。其實我當時也知道應該依法解決，說到底還是法律觀念淡薄，法律沒有學好，要不我現在選學法律專業呢。停了一下，劉川又說：鍾大你不就是讓我寫認罪悔罪書嗎，您放心好了，我寫。
鍾天水笑笑，說：能寫當然好，可別這麼寫，別光這麼一句法律觀念淡薄就算悔罪了。你是公大的學生，你的法律觀念，應當並不淡薄。你犯罪的原因，要讓我說，是性格上的缺陷造成的，你得從這方面找找根源。
劉川說：我們分監區筒道里面貼著一個標語，我看了兩年多了：播種性格，收穫命運。我知道我性格不好，可我犯罪光賴性格，隊長又該說我避重就輕了。
鍾天水說：才不，一個人要敢說自己的性格有缺陷，那可比說自己法律觀念淡薄誠懇多了。咱們今天談也算是一次心理諮詢吧，心理學上講的性格，也叫個性，是指一個人帶有一定傾向性的相對穩定的心理特點的總和，還包括對外部環境和對其他人的適應性，友善或者敵視的程度等等。當然，說深了，性格又取決於你的人生觀和價值觀，所以性格好壞對一個人可太重要了。像你，經不住憤怒，受不了刺激，自我控制能力在平時還可以，甚至很強，但在某個特殊時刻，又變得很弱。一受刺激對事物的認識就容易偏，行為也就一下偏了，這都屬於性格意志的缺陷。你剛入獄那會兒的精神狀態，我一看就知道你這種個性，這種人格，毛病太大。我就看出來你入獄前入獄後的那些倒黴事，有客觀因素沒錯，但也有很大主觀因素，你自己得分析分析。認罪悔罪的目的，是找到自己犯罪的根源，讓自己完善起來。罪是個法律概念，認和悔，都是心理概念，思想概念，你犯不上那麼牴觸。
劉川微微地咧嘴笑了，說：我沒牴觸。
劉川說他沒牴觸，聽完鍾大這一席心理諮詢的談話之後，他真的沒牴觸了。
於是，他就寫了認罪悔罪書，寫完，就交給龐建東了。
於是，犯人當中就有人認為，劉川是為了過年回家。
不過說心裡話，劉川真的想過年回家。
因為他唯一的親人，他的奶奶，住進養老院了，她離不開輪椅，離不開護工，她現在沒法來監獄看他。儘管他的處遇等級，早就有了和親人團聚的權利。
季文竹也不能看他，她不是他的親屬，除了上次被特殊批准之外，也沒資格總來看他。