“謝王爺。若戰事一帆風順，那自然是皆大歡喜，可但凡遭遇一次大敗，內部反對之聲必然喧囂而起。馬某的意思是說，象莫執念這樣的人，須用之，防之。”
“我不明白。”吳爭微微皺眉道，“你說的根基淺薄、如同浮萍，我不反對，可這與莫執念有何關係？”
“自然有關係，有大關係。”馬士英急道，“王爺能短短四、五年間，出乎所有人意料，迅速崛起，莫執念功不可沒。”
“我知道。”
“可莫執念代表什麼？”
吳爭蹩眉道：“再拐彎抹角說話，本王讓你回杭州去。”
馬士英忙道：“不是馬某故弄玄虛，王爺這些年的成就，看起來風光無限，可內裡無非是得到了一部分士人的支援，譬如錢家，雖說王爺疏遠豪門、士族，可王爺立錢氏為王妃，給了江南士人，特別是紹興府以南各府士人一個希望。而寵信莫執念，並許以莫氏女為側妃名份，這一樣讓江南商人視王爺為英主，在江南商人眼中，只要王爺得天下，那麼，以杭州等府為先例，商人的地位就會迅速拔高。若此時，一旦王爺與莫執念露出嫌隙，那人心散，後果很難預料。”
吳爭突然笑了起來，“老馬，你多慮了吧？商人逐利，只要有錢賺，就算本王不再用莫家，怕也趨之若鶩。”
馬士英稍一猶豫，道：“王爺可知，這四年來，莫家與多少豪門、士族互盟，又與多少士族聯姻？莫家有嫡三人，庶子七人，這些年聯姻者，皆是豪門、巨賈。”
“你是在說，莫執念不可信？”吳爭的臉色變冷，“今日你所說的，若被莫執念聽到，馬士英，你以為後果如何？”
馬士英一愣，而後苦笑道：“馬某會上街去，為自己挑一口好棺材。”
吳爭目光一閃，“馬士英，本王算是聽明白了，你這是在故意挑撥我與莫老的關係……嘖嘖，就為了一個戶部尚書的缺，手段無所不用之極啊！馬士英，你好膽！”
馬士英一驚，連忙跪下道：“屬下萬萬不敢。請王爺容馬某說完。”
“講。”
“馬某這點自知之明還是有的，戶部尚書之職，非他莫屬。可馬某此次進言的目的，絕非要與他相爭，王爺，方才所到疑人可用，用人須疑。除非是聖賢，沒有人會走到一個高度，會主動停止攀登，在其位謀其政，王爺之前做哨官時，可曾經想過可以貴為親王？”
吳爭大怒，“馬瑤草，你是在指責本王，蓄意爭位？”
“不，不。”馬士英有些言拙，他斟酌道，“馬某的意思是，所謂人之初性本善，那是愚民的廢話。人性本惡，隨著慢慢長大，以道德約束其品性，以律法規範其言行，如此方能守法律己。信任一個人，得有度，否則不是信他，而是害他……望王爺明鑑。”
吳爭沉默了好一會，方才悠悠道：“馬士英，若有一日，本王也因別人進言，然後採納，如此對你，你可會舒心？”
馬士英抬頭堅定地道：“為臣者，當守臣道，所為臣道？嚴以律己，守住底線，不可逾雷池一步。馬某自信能想得通，自然也能舒心。”
吳爭手指點點馬士英，道：“老馬，你真讓我刮目相看！”
“王爺謬讚。”
吳爭愕然，嘴角帶著一絲譏諷道：“你還真當我在誇你。”
“馬某一心為了王爺，王爺雷霆雨露，屬下皆以為真。”