“不瞞王爺，老朽確實猜到了。”
“可你依舊反對了，四百萬兩雖說不少，可對莫老而言，也絕非個不可承受的數目……為何？”
“因為老朽權衡之後發現，莫家真正要光宗耀祖，只有王爺成就大業，而非一個義興朝的戶部尚書可以達成的，所以，任何可能成為王爺敵人的勢力，老朽都將反對，任何可能成為王爺前進路上障礙的事，老朽都將反對。”
吳爭不置可否，只是看著莫執念，手指輕輕地腿上彈動著。
莫執念道：“義興朝最好維持現狀，只有它虛弱，才會依賴王爺，王爺才能對它施以影響。否則，它一旦壯大，將會棄王爺為弊履，甚至為敵。王爺可以在它危難的時候雪中送炭，但不能授人以漁！”
吳爭陰沉的臉突然放鬆了，他揮揮手道，“容我想想，再想想……好好想想。莫老，先退下吧。”
“老朽告退。”
……。
“出來吧。”吳爭悠悠道。
馬士英應聲現身。
“老馬，你認為戶部尚書的位置，該由詮來接任合適？”
馬士英道：“雖說屬下也確實覬覦這位置，可平心而論……莫執念比屬下合適。”
吳爭詫異起來，“喲……老馬，這太陽打西邊出來了？什麼時候，你成了一君子？”
馬士英訕訕道：“王爺何必打趣馬某，馬某自知之明還是有的。”
“你的意思，莫老的話有理？”
“是。”
吳爭正容道：“可本王確實給莫執念立過不得入仕的規矩。”
“任何規矩，都應以時勢而變。這話是王爺常說的。”馬士英道，“王爺之前，擔心的無非是莫執念權勢過大，以致尾大不掉之勢，可這麼些年了，王爺對莫執念信賴有加，莫執念對王爺也是不遺餘力……若僅以此事而導致生出嫌隙，怕是不值得。”
“你的意思是，疑人不用，用人不疑？”吳爭微笑著問道。
“不。”馬士英斷然否認道，“疑人不用，用人不疑，那是哄人玩的，以王爺之英明，自然是明白的。這話應該反著說，疑人可用，用人須疑。馬某沉浮宦海數十載，別的不敢自詡，可論對人心，還是有些心得的。”
“哦？……不妨說來聽聽。”
“王爺出身微末……王爺恕馬某斗膽。”
“無妨，事實就是如此。”
“好。王爺出身微末，麾下親信、心腹人手中，大都也如王爺出身，甚至更遜一疇。雖說王爺如今貴為親王，可根基淺薄，如同浮萍……馬某惶恐。”
“都說了，只管說就是，我不怪你。”