方國安嗤地一聲，“敗軍潰兵，不足採信。況且就算派人前往驗探，也須等證實之後方可論為軍功。”
方國安一席話，不僅推翻了對吳爭一半軍功的認定，更推翻了對陳勝及那一百多軍兵忠誠的認定。
而這個級別的較量，不是吳爭身份能參與進去的。稍有不慎，就會被抓住語病，吳爭只能沉默。
張煌言無語。
他看著吳爭憤慨的表情，毅然上前道：“監國殿下，臣願意為吳爭作保。”
方國安一愣，而後嗤道：“你不過區區七品言官，有何資格作保？”
這時，錢肅樂往左一步跨出，“殿下，臣也願意為吳爭作保。”
方國安、王之仁面面相覷。
方國安說道：“殿下，朝廷如今度支拘緊，僅紹興府八縣的賦稅，恐怕難再增加一個衛所。”
朱以海輕啟嘴唇道：“越國公多慮了，孤心裡有數。況且，就算朝廷再拮据，孤身為監國，總不能只讓臣子毀家紓難，孤卻無動於衷吧？好在孤承嗣魯王爵位，內宅多少也有些餘錢，總不至於讓將士們餓著肚子為國盡忠。”
王之仁上前一步，剛要開口，就見張國維腳步一移，“監國殿下，臣以為，不論金山衛還是嘉興府北官道殺敵軍功真假，單就論毀家紓難之義舉，也足以證明其人品。朝廷正是用人之計，須天下英才同心同德，方可共襄大業。臣願意為吳爭作保。”
張國維是兵部尚書，資格夠老，官位夠高。
他一言而決，朱以海隨即道：“既然諸公都願意替吳爭作保，孤自然可能採信。吳爭，孤晉升你為副……咳，晉升你為百戶。”
此話音未落，沒等吳爭謝恩，方國安一聲怒哼，竟拂袖而去。
王之仁嘿嘿冷笑兩聲，追方國安去了。
吳爭目瞪口呆，看向兩邊諸臣，竟是一副司空見慣的模樣，不僅心中暗歎。
朱以海的手停在空中，半晌“呯”地一聲拍在案上。
竟也顧自離開了。
朱以海一走，所有官員都退去了。
一時間，堂內就剩下吳爭一人。
呆了半晌，吳爭鬱悶地走出大堂。
仰頭看著天空中飄浮的雲彩，吳爭心中哀嘆，說好的把總、千總呢？說好的百戶、千戶呢？
剛剛朱以海說的百戶，是算數呢，還是不算數啊？
左右四顧，除了府衙門前的警衛，吳爭找不到一人可以問問。
沒有印信，沒有文書，說啥都不算數吧？
在這一刻，吳爭心裡有一種難以言語的失望和鬱悶。
他們，上位者，無非是將自己當作了相互較量的一顆棋子。
如今勝負已分，棋子轉眼就被捨棄。
吳爭苦笑一聲，自語道，身為棋子，就得有棋子的覺悟吧。