北平夏天的雨總是說來就來，剛過午後，剛剛還晴朗的天空突然就飄過幾朵烏雲，飽滿的雨水在深沉的空氣裡落下，打在北平城的每一處，那些還在茶攤喝茶的客人，哪怕是剛剛生出離意，也只能再坐下來，品著茶多聊些雜七雜八的話題等雨停。
街上是在雨裡狼狽跑過的行人，然而突然出現的大雨沖淡了些夏日的暑氣，也讓男男女女們臉上露出些由衷的歡喜，一道道服身影打起紙傘，走在飄搖的風雨裡，偶爾路過新開鋪子高高掛起的招牌，總會停下來仔細看一看再繼續前行。
直到另一個身影同樣打起傘走進雨裡。
“邊境大任託付給你之後，你倒是不能再像以前一樣經常回來述職了，這麼一想，還是以前好一些，起碼想喝酒的時候還能找到人。”
並未著甲，只是一襲軍服的李易走在道服人影身後半步，笑道：
“其實卑職也很懷戀以前和王爺拼酒的日子。”
“言不由衷，”顧懷停下腳步，回頭嘲笑道，“北境的所有將領裡，就你喝酒最不爽快，每次喝完兩杯，就說醉了醉了，這也能算得上拼酒？”
李易也同樣停下腳步，他比顧懷要高，站姿永遠如同一棵青松，見顧懷只是調侃沒什麼惱意，他便撓了撓頭笑道：
“只是擔心會有突發軍務...”
顧懷無奈搖頭，繼續向前走：
“你這樣的性子，有好處也有壞處，好處是你永遠可以成為被託付責任的人，壞處就是責任會把你壓得喘不過氣來--魏遼的國戰雖然重，到了如今也就是我們這一代人的事情，但你終究要學會，在事情真正到來之前，讓自己的生活走上正軌。”
他問道：“你還不打算娶妻？”
李易怔了怔，怎麼也沒想到他守邊境一守半年多，被召回北平后王爺的第一件事是打算催婚...畢竟顧懷自己也還沒正式成親，真算起來李易的年紀還要比顧懷大--可這話是萬萬不能說的。
“沒有合適的女子，家中父母也未催促，都是叮囑國事為重，所以...”
“都是藉口，”顧懷嘆了口氣，“我瞭解你，畢竟我們一起走了那麼長的路，你只是擔心國戰當頭，你會走上前線，能不能活著回來還不好說，就別去禍害別人，以及，你知道自己要成為我手中最利的刀，但你不確定有了家室之後，自己還能不能像以前一樣一往無前--畢竟玩命這種事情，身後一旦站著等你回家的人，就容易會忍不住回頭看一眼。”
李易的嘴唇動了動，大概他也沒想到顧懷會那麼輕易地看穿了他心底的想法。
“不過我也沒什麼資格說你就是了，”沉默片刻，顧懷搖頭，“說一說邊境的情況。”
雨聲小了一些，李易的神色也鄭重起來：“是，半年以來，楊盛部於居庸關配合西夏攻勢，以及...蕭弘的內部起兵，遼國西京道被步步蠶食之下已十不存四，北面、東面均無戰事，但最近摩擦增多，遼軍似乎有些蠢蠢欲動。”
“初步完成了內部的整合，將整個帝國最後的軍事能力榨了出來，當然會蠢蠢欲動，”顧懷緩緩道，“但看起來，還是按捺住了，想必遼國那邊也有清醒人，知道在高麗失了先機，再冒然和魏國開戰會吃大虧，所以打定主意先騰出手來收拾金國。”
李易沉吟片刻：“金國會是一個問題--或者說拿下遼陽的金國會是一個問題。”
“我不懷疑你的直覺，事實上我對金國的忌憚要比你想象的多，”顧懷說，“如果換一個時空，也許滅掉遼國的任務根本就落不到魏國頭上，完成這個壯舉的會是那些從大山裡走出來的女真人，甚至連大魏...”
他沉默下來，然而李易卻悚然而驚，作為一個坐鎮邊境的大將，他在看過無數次北伐的路線以及代表金國的那片土地後，都對那個剛剛建立的小國報以足夠的忌憚與警惕，他也曾以為自己不過是杞人憂天，然而他無比信服的顧懷卻在此刻告訴他，那個金國，甚至有可能成為這天下大勢裡的贏家。
或許不是最後的贏家，但會是魏遼之外的贏家。
雨聲淅瀝，剛剛鋪好青石板磚的街道上，兩道人影沉默地走著，批完了摺子，從沉重的公務裡解脫出來的顧懷，與剛剛返回後方，離開了廝殺不斷地邊境的李易，都在想著各自的事情。
“所以最理想的情況原本應該是坐視遼國在遼東付出足夠的代價，再北伐，”顧懷說，“然而這卻有可能讓遼東完成最關鍵的蛻變，我雖然給那頭老虎套上了足夠牢固的韁繩，但不想看他啃食著遼國的屍體，然後把目光投向活人。”
在回來的路上已經做好了足夠心理準備的李易直起了身子。
他明白了。
“王爺，什麼時候開始第二次北伐？”
“一個月，”顧懷說，“等到秋收之後，就可以了，你真應該偶爾離開前線，看一看後方的樣子，這半年我並不是什麼都沒有做，高麗提供的養料，北境一年的收成，足夠讓魏國再發起一次北伐...或者應該說，最後一次北伐。”