還未等曹操歇息下來，安葬曹昂等人。又傳來急報，兗州刺史劉岱，在泰山郡被黃巾賊所殺！濟北相鮑信等人表示推舉曹操做兗州牧，平定黃巾。
曹操顧不上埋葬兒子、愛將。趕緊先接了印綬，發兵往濟北國救援。
鏖戰兩月有餘，總算剿滅黃巾軍。此戰不僅讓曹操一躍成了州牧，統領了兗州，還在泰山郡收穫了不少武將，實力大為增長！
到凱旋迴到兗州州府昌邑縣之後，才有時間來安葬、祭奠曹昂等人。曹操在曹昂墓前悶聲不響，卻在典韋墓前嚎啕大哭。
眾將被他這一齣戲搞得感激涕零，紛紛表態願為主公成就大業。
隨後，曹操派人去譙縣接家眷來兗州。卻只接到了姬妾，正妻丁夫人留了一封信，便自己回孃家了！信裡痛罵曹操害死了她的兒子，她這輩子都絕不會原諒此事。
曹操已經是兗州牧，想要返回豫州自然只能靠打回去。但豫州是袁術的地盤，自曹操拜東郡太守之後，袁術就已經開始在軍事上限制他。曹操只能暫且放下回老家的念頭。
原本伐董之時興起的二三十個大小諸侯，到此時，已經形成了幾大主要勢力。
北方有幽州牧劉虞，但公孫瓚作為將軍，卻擁有重兵，和劉虞爭奪幽州的控制權。更北的遼東，則是公孫度的地盤。
中原地區，冀州牧袁紹，兗州牧曹操，青州牧田楷，徐州牧陶謙，豫州牧袁術。他們基本都是統領一州，域內沒有其他的小勢力割據郡縣。
南方地區，荊州牧劉表，益州牧劉焉。揚州自郭翼之後，沒有州牧，吳之四姓分而治之。
另外還有涼州牧楊博。但此時楊博並未自立，可以說是全天下最後一個依然聽命於朝廷，向朝廷稱臣納貢的州牧！
司隸有董卓，幷州有郭翼。這兩人，一個是把持皇帝的亂賊。一個是頂著太傅的名頭，卻幹著離經叛道的事情。
此時此刻，所有人都相信，這天下，就會落在這些人手中。
曹操在兗州站穩腳跟後，便開始迅速發展自己的實力，意圖脫離袁紹的控制。兗州也是富庶的中原地區，只要經營得當，他是完全有能力稱霸一方的。
而也就在此時，一個翩翩公子來到了兗州，求見曹操。
“潁川荀彧，特來拜會曹公，煩請通報。”
“文若啊！”曹操一路大呼小叫著跑了出來，連鞋都沒穿。
兩人洽淡許久，縱論天下大事。荀彧給出三條建議，“第一，要奉天子以令不臣。第二，先豫州，後徐州，再青州，最後北上冀州。第三，經營雒陽，以扼住郭翼南下。”
曹操質疑道：“聽說郭翼以及成了殘廢，口不能言。其必有內亂，何不趁此機會北上？”
荀彧道：“如今郭太傅在幷州跨州連郡，如坐針氈者為董卓、袁紹、公孫瓚三人。所以我們應當靜觀其變，看他們鷸蚌相爭，我們漁翁得利。”
曹操又道：“我軍中苦於沒有智謀之士，不知先生可有人選推薦？”
荀彧道：“有同郡戲志才，可助曹公。”
“多謝先生。”曹操便拜荀彧為別部司馬，留在軍中任職。稱其為“吾之子房”。
再說郭翼這邊。他已經癱瘓了八個月。九月一日，盧貞靜、張玉蘭母女找到郭翼，說她們夢到了女媧娘娘。
女媧斥責郭翼據有太行山，卻不去祭拜，有違人倫。並且詳細的說了祭拜的流程、規格等等。說是再不去，就要讓他活不到成人。
對於這種鬼神之說，蔡琰自然是不信的。但祭祀女媧這件事情，是早就定下來的。為的是給郭翼立一個天命神。
漢末流行五行學說，朝代更替需要依據五行相生輪迴。而歷代諸侯採取的一貫辦法，便是追溯自己祖上是五帝之中的誰誰誰，然後據此證明自己屬於某一德行。
漢朝是火德，便要由土德取代。