沈稷微微蹙眉，向一側揚首，再次向內侍強調了自己旨意。
待閒雜人等走遠，沈稷開始帶著三人慢慢向河邊踱步。
“知道這是哪裡嗎？”他望著滾滾流淌的大河，低沉發問。
杜恆和卓無敵極少進京，舉目四望，心中茫然。
只有姚琛答道：“這裡背靠堯京，面向大河，山外與代郡相接。若是堯京告急，此處當是決戰之地！”
沈稷欣賞地看了姚琛一眼，帶著滄桑追索的神色道：
“這片灘塗叫做紅石灘，百年之前，鬼方曾經在此與我的先祖決戰，那一戰流血漂櫓、死傷無數，以至於河灘上的石頭全部都變成了紅色。”
“是……慶平之役嗎？”杜恆壓抑著嗓音低聲發問。
“對，慶平之役，是北徽的榮光，也是北徽的徹骨之傷。
當年鬼方洗劫代郡後，直搗堯京。我方守將長久未經實戰，節節敗退。
以致立國二百年的都城被洗劫一空，整個北方全部淪陷，百姓被姦淫擄掠，慘狀橫生。”
沈稷說完，又面色凝重，轉向卓無敵道：
“無敵的家鄉就在代郡，想必在你小時，還對鬼方蠻兵殺嬰**的惡行有所耳聞。”
卓無敵緊皺雙眉，神情憤慨：“我就是因為恨那些畜牲，才參的軍！”
沈稷輕輕拍拍卓無敵的肩膀，道：“我記得，當年我為太子，第一次帶兵，你還是個新兵蛋子，那時你給我說過這話。”
卓無敵眼神微驚，先前的絕望以至漠然，瞬間被融化。
沈稷神情有些悲愴，又看了看杜恆和姚琛，道：
“鬼方入侵三年後，先祖景宗皇帝於陣前繼位，率軍收復了大片失地。
最後，雙方主力集結紅石灘，徽國戰將、士兵和玄術修士損失十餘萬，景宗皇帝也以身殉國。
但鬼方損失更加慘重，不得不退回戈壁以北，五十年間未再襲擾邊境。
今日想來，如果慶平之役失敗，你我皆是蠻族奴隸，我們的子子孫孫也將重複地獄般命運。”
沈稷將目光轉向杜恆，道：
“你家中有三子、三女。為人父母者，更知為子女計。
與異族之戰，沒有勝者為王，敗者為寇之說。那些投靠鬼方的將領，即使打了勝仗，在自大的蠻族心中，他們也不過是奴隸與狗。
也許你們自己可以忍耐，但子女被人輕賤踩踏你們也能忍嗎？”
杜恆眸光微沉，似是思及自己的兒女，肅穆搖頭。
沈稷的目光越過大河與高山，默默望向曠遠的長天，嘆道：