堯京西北，雄渾的山巒守護著淺闊的堯河向東流去，河上偶有魚筏如柳葉般輕飄飄順流而下。
紅褐色的亂石堆滿灘塗，向山腳不斷伸展，灘塗之上佇立著稀疏粗矮的黃葉胡楊。
清晨，露氣未散。囚車搖搖晃晃停在亂石灘邊。西塞軍中尉杜恆、左路指揮使姚琛、中路軍檢點卓無敵被推推搡搡帶下囚車。
劊子手舉著巨大的砍刀跟隨在後。
賜死的結局已經預知，三人面朝大河站立，眼神中流露出對人世的冷漠與疏離。
宣旨內侍上前，輕慢地掃了三人一眼，讀道：
“西塞軍中尉杜恆、左路指揮使姚琛、中路軍檢點卓無敵，常年俯首叛將葉謙，為虎作倀，意圖裂土禍國。朕意，立斬不赦，夷三族！”
內侍“嚓”一聲合上聖旨，塞到杜恆手中，道：“三位將軍，準備上路吧。”
杜恆緊緊抓著聖旨，五指青筋暴起，喉中擠出一串顫抖的悲笑。
姚琛絕望向著蒼天，自嘲地搖著頭。
卓無敵則木然望著滾滾大河，似乎已經靈魂出竅。
“我杜恆，一生守疆，何曾惜身？蒼天可鑑，葉謙叛國之事，與我等絕無半分關係，陛下，你怎可如此黑白不分！”
他極力嘶吼，要將生命中最後的憤怒發洩殆盡。
姚琛悲切長嘆一聲，道：“葉謙害我！今上不明啊！”
內侍冷哼一聲，嗔道：“死到臨頭，還敢指責陛下，快把他們砍了！”
三人被強行按下，跪對蒼山大河，淒涼大笑。
劊子手噴酒於鋒刃，厚重的大刀狠辣劈下……
一柄長劍破空而過，“哐當”一聲，將三柄大刀全數砸落在地。
眾人驚訝回頭：
倒伏在地的古老樹幹上，有一人靜坐觀河。黑色斗篷遮住他一半容顏，僅僅露出一雙修長鳳眼。
他微抬眼瞼，緩步走到三人面前，摘下斗篷。
“陛下……”
“參見陛下……”
眾人慌亂俯身，沈稷雲淡風輕地向上勾勾手指，示意眾人起來。
他刻意地扶著杜恆和姚琛的手臂向上一提，那二人受寵若驚，又將卓無敵一併拎了起來。
“你們都退下吧。”沈稷揮手示意那內侍帶著刀斧手和押送兵離開。
“陛下，可……”
那內侍警惕地看了一眼杜恆三人，覺得將皇帝留在他們身邊十分危險。