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長安，戚里。
東面是北宮，南面是未央宮，西面是桂宮，北面是東市。裡坊宅第多為當朝權貴府邸，以及公車司馬衙署區，因處在未央宮之北，故有“北闕甲第”之稱。
漢代長安城是在秦興樂宮的基礎上建立的，因此先有宮後有城。由於是依秦時宮殿舊址而建，形狀曲折如鬥，遠遠不能與唐朝那“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦”的整齊規模與大氣磅礴相比。
由於地形侷促，加之宮殿眾多，佔據了大半個長安城，因此多數官員與豪強，只能居於長安外郭。能夠在這寸土寸金的長安中心“北闕”佔得一處宅第，非當朝一等一的權貴人物，或是帝國的元勳後裔，那是想都不要想。
黃昏，夕陽餘暉斜照在桂宮與戚里之間的華陽大街上，在十二城門守吏聞鼓鳴號，即將閉闔之時，一騎快馬飛一般從西北橫門馳入。門衛守卒剛迎上前，馬上騎士從懷中掏出一塊牌子，向守卒一亮，兩名守卒立即滿面堆笑，拱手行禮，張口欲言。騎士卻一陣風飛馳而過，揚起的塵煙將兩名守卒籠罩其中。
塵煙散盡，兩名灰頭土臉的守卒卻依然保持拱手微笑之禮，一張口，噴出一嘴“黃煙”：“……貴人，慢走……”
此時東市、西市俱已收市，街道行人漸稀。風塵撲撲的騎士，順著華陽大街，飛馳入戚里。
漢朝的閭里，與唐朝的裡坊一樣，有裡（坊）門、守吏。在北闕甲第這等所在，哪怕是二千石高官，也須下馬落車，趨行而入。這騎士縱是心急，也不敢逾制，入里門後，將腰牌交與里正驗看，然後牽馬疾走。行至街道中後部，一戶厚石高階、朱漆大門的宅第前，將韁繩繫於栓馬樁，急匆匆走到一旁的側門叩響門環。
大戶人家，權貴宅第，大門非貴賓光臨，例不開啟，平素往來，只走側門。
少傾，側門開啟，一名年輕僕役應門而出。頭戴幘巾，交領短襦，足登布履，雖是僕役打扮，卻乾淨整潔。
年輕僕役一見來人，啊了一聲，面露驚喜之色，退後兩步，恭謹行禮道：“陶護衛回來了。”
騎士急切道：“楊管事可在？”
“在……”
“快帶我去見他。”
眼見陶護衛神情急切，應門僕役不敢耽擱，急忙在前引路，前往楊管事所在的“外堂”。
楊管事是這府邸外院的管事，除了管理外院日常灑掃、維護、迎客接待之外，並對前來府上拜會主人的客人進行篩選。哪些必須稟報，哪些可不予理會，哪些可做主婉拒……亦是其最主要職能之一。換言之，主人在府與否，需先詢問楊管事。所謂侯門深似海，隨便問一個應門的小廝，哪可能知曉呢？
陶護衛一見楊管事，劈頭一句話就是：“楊管事，君侯在府否？”
楊管事見到陶護衛，顯然頗為意外，從案几後站起，拱手作禮，道：“陶護衛，旬月不見，想必是出府公幹，這一身風塵，可是辛苦了。哦，你要見主人嗎？這可有所不便……”
陶護衛急道：“君侯不在府上嗎？”
楊管事道：“那倒不是，主人這幾日尊軀有恙，並未外出。已有多位朝臣勳貴前來拜望，方才送走最後一批探望者。難得歇息，若無要事……”
陶護衛啊了一聲，緊張道：“君侯尊軀是否要緊？”
楊管事搖頭：“據宮中盧醫侍所說，無甚大礙，只是鬱結於胸，情志有損而已。”
陶護衛大大鬆了口氣，面露笑容：“在下帶回的訊息，相信可令君侯心懷大暢，不藥而癒。”
楊管事將信將疑，到底還是應陶護衛之請，將其回來的訊息報入內府，果然，內府很快傳來訊息，召其入內。
“屬下奉君侯密令，率府中一干衛士，一路西去，沿途打聽，重點是那陀螺山事發之地。但未至此處，便聽到一樁奇聞……”陶護衛將發生在黑霧嶺“甘露金童”之事，一一道來，末了總結道，“屬下仔細向多位當日目睹此事件之鄉民反覆詢問，確認那‘甘露童子’之形貌與公子極為肖似。屬下生怕君侯及主母焦慮憂心，故此讓衛士繼續查詢，屬下先行返回報與君侯。”
這是一間陳設典雅而不失華貴的會客室，窗格塗朱，四壁施彩，地面鋪著雪白的葦蓆，一張漆黑髮亮案几，四邊飾以雲紋，案几上擺放著白玉筆筒，一卷半鋪開的簡書，案几後面則是四扇描繪著梅蘭竹菊的漢白玉石屏風。
此刻在這屏風與案几之間，正有一名系著青色抹額，年約三旬出頭的男子，以手支頤，沉吟不語。這男子面如冠玉，長眉鳳目，鼻直唇薄，三綹長鬚垂胸，一襲白袍，極為儒雅俊朗。