崇禎四年十二月辛巳，官軍合擊流賊於保安，斬首四百餘級。賊目李宰、張翼德、姚飛龍、顧龍、張虎、楊才等俱死，餘賊潰奔合水。
在蔡矮子帶領艾蒿巔和金鼎山的人馬，終於把眼前的流賊擊潰後。在追向流賊老營時才知道，南邊追殺而來的官軍也突破攔截迅速趕到。其他流賊見事不可為，就帶著數百餘騎賊向合水逃跑。匯合的官軍，直接就俘獲了流賊的拋棄的輜重和脅持的居民。
沒能獨吞功勞的蔡矮子，看到揮軍趕來的張應昌，表現的十分冷淡。之後以己方無力再戰為由，拒絕了曹文詔和張應昌一起追擊的邀請。之後曹、張兩人沒能追到流賊頭領的訊息傳來，蔡矮子則開啟了一罈美酒，與手下的頭領一齊慶賀。
張孟誠對於蔡矮子的行為，也沒有作出什麼評價。他只是回到之前的交戰地點，與部下一起打掃戰場。
自從張孟金和蔡矮子兩人入駐寧塞以來，他們歷次與流賊交戰。都是以極小的代價就擊敗了敵人，戰損比顯示的都很輕鬆，甚至還有一比一百的例子。（注一）
可是不管是安塞城下斬殺譚雄，還是安定縣追擊不沾泥。都是趁著對方不備，展開突然襲擊達成的戰果。
這次埋伏流賊大隊失敗，被流賊的哨騎提前發現。蔡矮子帶著艾蒿巔和金鼎山的三百餘名騎兵，主動攻擊對方負責攔截的五百騎賊，是一場真正的正面交鋒。
雖然流賊人多勢眾早有準備，可是蔡矮子等人還是擊敗了對方，斬首一百八十九級，生擒四十七人。繳獲鐵盔甲四十三頂副，棉盔甲七十一頂副。另外還繳獲了馬騾兩百六十八匹頭，和不少刀槍弓箭等器具。
而他們所付出的代價，只是陣亡七人，重傷九人，輕傷五人，和三十餘匹戰馬的傷亡。戰損比差不多是一比十。能打出這個結果，張孟誠還算是十分滿意的。因為這次交戰，他們是以少勝多，並且是在對方以逸待勞的狀態下取勝。
所以在以後的日子裡，他們完全可以展現出更多的進攻精神，而不用被流賊的數量給嚇唬住。只是看著在四周打掃戰場的步隊，張孟誠不由覺得己方出現了嚴重的偏科。騎兵透過不斷的戰鬥磨練，和戰後經驗總結，而日益強大。可是步兵因為缺少表現機會，使戰力一直得不到檢驗。
現在包括頭領在內，不少步兵都希望升格為騎兵。優秀的人才向騎兵部隊集中，而步兵不但沒有得到鍛鍊，反而變得有些懈怠。若是以後碰上了複雜的戰鬥環境，和體系更加健全的敵人。步兵環節的弱點，或許會成為金鼎山等人的致命傷。
張孟誠一時也想不出什麼好辦法，只能打算以後有機會，與山寨的其他頭領詳談此事。之後蔡矮子帶著隊伍回到寧塞，而張孟誠和蔡仲光則各帶著部下，分別回到了金鼎山和艾蒿巔。張孟誠又開始當起了草堂的教書先生，並且時不時組織山寨的孩子們，練習腰鼓和新生產出來的軍號。
在接下來的時間裡，陝西各地的官軍繼續剿殺各地的流賊。戊子（二十日），總兵王承恩與前遊擊趙光遠等擊敗槐安堡賊寇，斬首四百餘級。已醜（二十一日），延綏巡撫張福臻擊敗進攻綏德的不沾泥等人。洪承疇也調遣曹文詔、左光先等人對宜君、綏德、清澗、米脂等賊寇開始清剿。
可是陝西的流賊們還是此起彼伏，讓官軍分身乏術。其中動靜最大的，就是沉靜了一段時間的黃友才、劉五、可天飛等人，他們直接攻打慶陽府的環縣，署印同知趙應蘭因為他們的行動，而絕望的自縊而死。
對於盤踞在東川、西川之中的流賊，三邊總督洪承疇已經計劃進行一次大規模的掃蕩。可是這麼大的行動，需要二十萬兩銀子的軍費。
對於才經過甘泉劫銀事件的陝西，這筆銀子是一個相當大的問題。對於這麼大一筆錢，洪承疇只能向崇禎皇帝請旨調撥。只要軍費到位，一個南北合擊的剿賊計劃，就會開始實施。
而留在金鼎山的張孟誠，則是不停在替山寨的居民寫春聯。他覺得這可以練字，也比較有氣氛，所以張孟誠就沒讓劉霆去專門刻一個春聯用的雕版。當一家又一家從張孟誠處領走春聯後，時間也就漸漸來到了崇禎四年的年底。
“十五叔，這是三叔公他們要我送來的扁食，敢快下鍋吃吧。”張雅蓮抱著一大盤的扁食（水餃）來到山寨的草堂，而此時張孟誠和留在草堂的學生們，也一起包了不少。在一旁的一口大鍋裡，還正在燉羊肉。
山寨的頭領們，大多都在寧塞堡當差，他們的家小也跟了過去。本來大哥張孟金也打算讓自己三弟到寧塞呆上幾日，可是正收拾包袱的張孟誠，看到學堂宿舍裡一堆無人照顧的孤兒學生後。乾脆向自己大哥告了聲罪，選擇留在山寨裡與自己的學生們一起過年。
而張雅蓮本來也應該是去寧塞過年，可是張氏宗族中一位輩分頗高的女性長輩身體不適。而張雅蓮又頗得對方寵愛，所以張孟誠這位侄女也留在金鼎山，與張氏的其他族人一起過年。
“放那吧，還有這是叔給你的壓歲錢，自己藏好嘍，別到時候又被你哥給偷去買酒喝。”喜慶的日子裡，張孟誠不想搞得太嚴肅。所以沒有糾正張雅蓮的稱呼，默許了她今日在草堂裡稱呼自己為叔叔。